Hoewel sommige topmerken zoals Ferrari en Mercedes hun verkoopprognoses hebben verhoogd wegens de aanhoudend grote vraag naar topmodellen, zijn de vooruitzichten voor het grootste deel van de industrie somberder.

De wachttijden voor nieuwe bestellingen worden korter naarmate de orderboeken uitdunnen. Dat is zelfs met een productie die trager is dan gewoonlijk en leveringen die ver onder die van vorig jaar liggen, zeiden leidinggevenden.

"Nieuwe binnenkomende bestellingen dalen," zei Oliver Zipse, chief executive van BMW, in een winstgesprek op woensdag, waarbij hij in het bijzonder naar Europa wees.

Autofabrikanten hebben tot nu toe hun marges beschermd door de prijzen op te drijven, maar de sterke stijging van de inflatie in Noord-Amerika en Europa zou het moeilijker kunnen maken om de stijgende kosten door te berekenen.

"De vraag daalt," zei Arno Antlitz, financieel directeur van Volkswagen, vorige week, hoewel hij zei dat de orderboeken voor de komende maanden nog vol waren. "De waarschuwingssignalen gelden voor Europa en Noord-Amerika, minder voor de Chinese regio."

De inflatie in Europa en de Verenigde Staten is de laatste maanden sterk gestegen en de centrale banken waarschuwen dat een piek nog maanden kan duren, waardoor het sentiment bij de consumenten en het bedrijfsleven keldert.

Gegevens van online autodealers en veilingplatforms laten sinds maart van dit jaar een vertraging van de vraag zien, zei Philip Nothard, directeur inzichten voor Europa bij Cox Automotive.

"Consumenten zijn momenteel erg voorzichtig," zei hij.

Uit een woensdag vrijgegeven enquête van het in München gevestigde Ifo-instituut bleek dat de orderportefeuilles van Duitse autofabrikanten krimpen en dat de prijsverwachtingen in een neerwaartse spiraal zitten als gevolg van bezorgdheid over een gastekort en aanhoudende zwakte van de Chinese economie.

"Het gewicht van de aankoop van een auto op het huishoudbudget is iets waar we tegenaan zullen lopen," zei Stellantis chief executive Carlos Tavares vorige maand.

Voorlopig was de autofabrikant van plan zijn eigen stijgende kosten aan de consumenten te blijven doorberekenen, maar dat zou niet eeuwig kunnen duren.

"Er is een grens aan prijsverhogingen," zei Tavares.

In de Verenigde Staten overweegt Ford kortingen en incentives terug te brengen die vorig jaar werden geschrapt wegens bezorgdheid over de toeleveringsketen, zei Chief Financial Officer John Lawler.

"Dat is een uitlaatklep voor de toekomst," zei hij.