Private equity firma Blackstone onderzoekt de verkoop van Anthos Therapeutics, een ontwikkelaar van een nieuwe generatie bloedverdunners die het vier jaar geleden lanceerde met steun van Novartis, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

Anthos, dat nog geen goedgekeurde producten heeft of inkomsten genereert, zou bij een mogelijke verkoop enkele miljarden dollars waard kunnen zijn, aanzienlijk meer dan de $250 miljoen die Blackstone investeerde toen het Anthos in 2019 oprichtte, aldus de bronnen.

De antistollingsmiddelen van het bedrijf zijn gevorderd tot klinische proeven in een laat stadium - meestal de laatste testfase voordat goedkeuring wordt aangevraagd - en daarom wordt de waarde ervan als aanzienlijk hoger gezien dan vier jaar geleden, voegden de bronnen eraan toe.

Het meest geavanceerde product van Anthos, gevestigd in Cambridge, Massachusetts, een monoklonaal antilichaam genaamd abelacimab, is bedoeld voor patiënten met atriumfibrilleren die niet goed reageren op andere anticoagulantia vanwege hevige bloedingen.

Wereldwijd zijn meer dan 37 miljoen mensen gediagnosticeerd met atriumfibrilleren, zei Anthos vorige maand, waarbij het bedrijf zich op onderzoeksstudies beriep. De hartritmestoornis verhoogt het risico op een beroerte aanzienlijk.

Blackstone werkt samen met investeringsbankiers om een verkoop van Anthos te onderzoeken, zeiden de bronnen, waarbij ze waarschuwden dat er nog geen deal zeker is en om anonimiteit vroegen omdat de zaak vertrouwelijk is.

Een woordvoerder van Blackstone gaf geen commentaar.

Het wereldwijde hoofd van private equity van Blackstone, Joseph Baratta, bevestigde later op maandag in een interview op CNBC dat het in New York gevestigde overnamebedrijf Anthos wilde verkopen toen hem gevraagd werd naar het verhaal van Reuters.

"Dat kan iets zijn waar we een partner bij willen halen om te verkopen, ja," zei Baratta.

Anthos heeft van Novartis een antilichaam in licentie gekregen dat gebruikt wordt bij de ontwikkeling van zijn bloedverdunners en heeft de Zwitserse geneesmiddelenproducent een minderheidsbelang gegeven.

Toonaangevende bloedverdunners voor de behandeling van patiënten met atriumfibrillatie zijn Eliquis van Bristol Myers Squibb en Pfizer en Xarelto van Bayer.

Bayer kondigde vorige maand aan dat het zou stoppen met de ontwikkeling van een bloedverdunner van de volgende generatie vanwege klinische tegenslagen. De Duitse geneesmiddelenproducent rekende erop dat het product een geschatte piekomzet van $5,5 miljard zou genereren en Xarelto zou vervangen wanneer het patent in 2026 verloopt. De patentbescherming van Eliquis loopt de komende jaren ook af.

Blackstone, dat meer dan $ 1 biljoen aan beheerd vermogen heeft, lanceerde in 2018 een speciale investeringstak voor biowetenschappen na de overname van Clarus, een beleggingsfirma die gespecialiseerd is in deals voor klinische tests. Sindsdien heeft Blackstone onder andere meer dan $1 miljard geïnvesteerd in Alnylam Pharmaceuticals, dat geneesmiddelen ontwikkelt om cholesterol en andere ziekten aan te pakken. (Verslag door David Carnevali in New York; Bewerking door Leslie Adler en Bill Berkrot)