Woodside zal voor 100% eigenaar worden van het Scarborough-project ter waarde van $ 5,7 miljard, na de fusie met de petroleumtak van BHP Group, die donderdag door de investeerders van Woodside is goedgekeurd.

De grootste onafhankelijke gasproducent van Australië heeft lang aangegeven dat hij zijn belang wilde verkopen, maar heeft gewacht met het verwerven van het belang van BHP om zekerheid te kunnen geven over de omvang van zijn verkoop.

"Scarborough wordt een kroonjuweel voor Woodside. Wat voor ons belangrijk is, is het vinden van de juiste partner tegen de juiste prijs," vertelde O'Neill aan Reuters, eraan toevoegend dat er meer dan één partner zou kunnen zijn.

Woodside wil een meerderheidsaandeel behouden, maar heeft niet gespecificeerd welk percentage.

"Wij hebben sterke belangstelling gehad na Oekraïne, aangezien veel klanten over de hele wereld het belang van energiezekerheid inzien," zei O'Neill, eraan toevoegend dat er belangstelling was voor zowel LNG-levering als een aandelenbelang in het project.

Na de inval van Rusland in Oekraïne hebben de sancties geleid tot een uitstel van onbepaalde duur van het Arctic LNG 2-project van 20 miljoen ton per jaar. LNG-kopers en -investeerders zijn nu op zoek naar alternatieven.

"Zij zien Scarborough als een project (...) dat in de tweede helft van de jaren 2020 zal gaan produceren, en een gat zal vullen dat naar verwachting op dat moment op de markt zal ontstaan," zei O'Neill.

Het Scarborough-gas zal Woodside's Pluto LNG-uitbreiding van $6,3 miljard voeden. De eerste lading wordt verwacht in 2026.

LNG-projecten sluiten gewoonlijk langetermijncontracten voordat een definitieve investeringsbeslissing wordt genomen, maar Woodside sloot contracten voor slechts ongeveer de helft van zijn volumes vóór het Scarborough/Pluto-besluit in november, zodat het kon profiteren van een prijssprong, zei analist Dan Toleman van Wood Mackenzie.