De rechtbank in San Francisco zei dat ze de zaak en banc zal beslissen, wat betekent dat alle 11 leden aan de beslissing zullen deelnemen. Drie leden van de rechtbank hadden zich in juni al uitgesproken voor Rio en de landruil. Er is nog geen datum vastgesteld voor de nieuwe zitting.

Het geschil draait om de Oak Flat Campground, dat in federaal bezit is en door sommige Apachen wordt beschouwd als de thuisbasis van godheden en dat zich bevindt bovenop een reserve van meer dan 40 miljard pond koper, een cruciaal onderdeel van elektrische voertuigen. Als er een mijn wordt gebouwd, zou er een krater ontstaan van 3 km breed en 304 m diep, die de aanbiddingsplaats zou vernietigen.

In 2014 keurden het Congres en toenmalig president Barack Obama een ingewikkelde deal goed om Rio het land te geven. Een wetsvoorstel dat nu in behandeling is, zou die deal ongedaan maken, maar zal naar verwachting mislukken.

Rio zei de en bancaire beslissing te respecteren. Het project is een topprioriteit voor de leiding van het bedrijf.

"Er is aanzienlijke lokale steun voor het Resolution Copper-project en wij zullen onze inspanningen voortzetten om de door anderen geuite zorgen te begrijpen, aan te pakken en te verminderen", aldus Rio-woordvoerder Simon Letendre.

BHP Group Plc, een minderheidspartner in het project, gaf geen commentaar aan Rio.

Apache Stronghold, een non-profit groep bestaande uit leden van Arizona's San Carlos Apache stam en anderen, juichte de uitspraak toe.

"De overheid beschermt historische kerken en andere belangrijke religieuze monumenten, en onze site verdient niet minder bescherming," zei Wendsler Nosie van de Apache Stronghold.