Hoewel Moyo op de eerste plaats stond, is zij slechts één van de vijf vrouwen op een totaal van 71 sprekers die het evenement in Kalgoorlie-Boulder zullen toespreken, een feit dat sommige afgevaardigden niet beviel in een tijd waarin de mijnbouwindustrie onder de loep wordt genomen wegens een vermeende cultuur van seksisme.

"Er zijn meer sprekers die de naam Peter, Mark en James dragen dan er vrouwen zijn op het hele evenement," vertelde Fortescue Metals Group Chief Executive Elizabeth Gaines, die de conferentie op dinsdag toesprak, aan Reuters.

In een bomrapport dat in juni gepubliceerd werd door de deelstaatregering van West-Australië, waar het grootste deel van de ijzerertsindustrie van het land gevestigd is, werden gevallen van "afschuwelijk" gedrag tegen vrouwen gedetailleerd beschreven en werden mijnbouwondernemingen, waaronder BHP en Rio Tinto, bekritiseerd omdat zij crimineel gedrag over het hoofd hadden gezien.

"Als u mij aan het begin van mijn beroepscarrière had gevraagd of ik dacht dat ik het in 2022 nog steeds over genderdiversiteit zou hebben, dan had ik gedacht dat we het nu wel zouden beleven," zei Gaines in haar conferentietoespraak.

"Helaas is de realiteit dat we nog steeds dezelfde gesprekken over gelijkheid voeren als 30, 20 en 10 jaar geleden," voegde Gaines eraan toe, die gedwongen was om virtueel op het evenement te verschijnen nadat haar vlucht geannuleerd was wegens slecht weer.

In februari publiceerde Rio Tinto een eigen rapport waaruit bleek dat bijna 30% van de vrouwen die bij de wereldwijde mijnbouwgigant werken te maken hebben gehad met seksuele intimidatie op het werk, waarbij 21 vrouwen melding maakten van daadwerkelijke of een poging tot verkrachting of aanranding.

De mijnbouwconferentie is het eerste grote industrie-evenement dat internationale bezoekers en regionale leidinggevenden hebben kunnen bijwonen sinds het begin van de pandemie, met een recordaantal van meer dan 2600 aanwezigen.

Jessica Farrell, assistent-resident bij BHP Nickel West en een andere spreker op de conferentie, bekritiseerde ook het gebrek aan vrouwelijke deelname aan het evenement.

"De verantwoordelijkheid daarvoor ligt zowel bij de conferentie zelf, maar ook bij de leden," zei zij tegen Reuters.

Farrell getuigde namens BHP in het parlementair onderzoek in West-Australië naar seksuele intimidatie in de industrie.

"Je kijkt naar de informatie daar en het moet gewoon ophouden. En wij zijn degenen die voor die verandering kunnen zorgen," zei zij.

"Wij willen dat onze industrie er een is waar alle mensen samen kunnen komen en zich te allen tijde veilig en gerespecteerd voelen, en op hun allerbest kunnen presteren."

In antwoord op de beschuldigingen van de industrie heeft BHP toegezegd ongeveer A$300 miljoen ($208,68 miljoen) te besteden aan de veiligheid in zijn kampen en dorpen.

Australië neemt ongeveer de helft van de ijzerertsexport van de wereld voor haar rekening, en vrouwen klagen al lang over seksuele intimidatie in mijnkampen en -kantoren.

De recente bevindingen hebben de top van de mijnbouw ertoe gebracht streefcijfers inzake diversiteit vast te stellen, het alcoholgebruik in de kampen te reglementeren en de veiligheidscontroles in de kampen en op de terreinen op te voeren.

Maar het Australische personeelsbestand van 150.000 mensen in de sector bestaat nog steeds voor het overgrote deel - vijf-zesde - uit mannen, een verhouding die weinig verbeterd is sinds het begin van de industrie, meer dan een eeuw geleden.

Topmijnwerkers noemden vorige maand het tekort aan arbeidskrachten in Australië als een van de belangrijkste redenen die de productie en de inkomsten beïnvloeden.

Er is een intense vraag naar mensen met vaardigheden op het gebied van statistiek, analyse, robotica en kunstmatige intelligentie, aldus Gaines.

"Daarom is het belangrijker dan ooit dat we de beroepsbevolking van de toekomst uitrusten voor dit soort banen en de beste en slimste geesten uit de hele diversiteit van onze bevolking aantrekken," zei ze.

($1 = 1,4376 Australische dollar)