De vraag naar koperconcentraat in China, 's werelds grootste smelter en consument van het metaal, zal naar verwachting stabiel blijven, nu verschillende verwerkers in het derde en vierde kwartaal van dit jaar nieuwe capaciteit in gebruik zullen nemen. Vanwege de macht van China op de markt bepalen de Chinese TC/RC's de wereldwijde richting van de verwerkingsprijzen.

De bodemprijzen van 93 dollar per ton en 9,3 cent per pond werden vastgesteld tijdens een vergadering van het China Smelters Purchase Team (CSPT) die dinsdag online werd gehouden, aldus drie bronnen met kennis van zaken.

De tarieven zijn hoger dan de 80 dollar per ton en 8 cent per pond die zijn vastgesteld voor het derde kwartaal van 2022, en ook hoger dan de 70 dollar per ton en 7 cent per pond die zijn vastgesteld voor het vierde kwartaal van 2021.

Mijnbouwers betalen TC/RC's aan smelterijen om koperconcentraat te verwerken tot geraffineerd metaal, ter compensatie van de kosten van het erts. De tarieven dalen wanneer het aanbod krap wordt en stijgen wanneer er meer concentraat beschikbaar is.

De leden van de CSPT in de grootste koperconsument van China, waaronder Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous en China Copper, worden geacht zich aan de ondergrens te houden wanneer zij spotovereenkomsten sluiten voor de verwerking van geïmporteerd concentraat.

"Het buitenlandse aanbod neemt toe na de start van nieuwe mijnbouwcapaciteit en het opvoeren van de productie in enkele belangrijke koperlanden", aldus een deelnemer aan de CSPT-vergadering, die vanwege het vertrouwelijke karakter van de besprekingen niet wilde worden geïdentificeerd.

Omdat de COVID-beperkingen die de mijnbouw in 2021 hadden beperkt, dit jaar werden versoepeld, steeg de wereldwijde kopermijnproductie in de eerste helft van 2022 met 1,3% ten opzichte van een jaar eerder tot 10,63 miljoen ton, volgens gegevens van het World Bureau of Metal Statistics. De International Copper Study Group (ICSG) voorspelt dat de wereldwijde kopermijnproductie dit jaar 22,25 miljoen ton zal bedragen, een jaarlijkse stijging van 5,1%.

De onzekerheid over de mijnbouwactiviteiten en de logistiek blijft echter hangen in de vooruitzichten voor de bevoorrading, temidden van regelmatige protesten van arbeiders tegen mijnbouwbedrijven, waaronder Escondida in Chili, de grootste kopermijn ter wereld, en Las Bambas en Cuajone in Peru.

China produceerde in de eerste acht maanden van 2022 7,12 miljoen ton geraffineerd koper, 2,6% meer dan in dezelfde periode vorig jaar.

De spotprijzen voor behandeling in China, zoals beoordeeld door Asian Metal, liggen tot nu toe in september op 86,50 dollar per ton, vergeleken met 59,50 dollar begin 2022.