Uit de jaarlijkse bedrijfsresultaten en winstvooruitzichten blijkt dat er in de 13e grootste economie van de wereld een kloof gaapt tussen de - grotendeels internationale - bedrijven die op de stijgende prijzen innen en de - grotendeels op de binnenlandse consument gerichte - bedrijven die gedwongen zijn de hogere kosten te absorberen.

Australië, de grootste kolenexporteur ter wereld, heeft geprofiteerd van de sancties en vrachtblokkades in verband met de Russische invasie in Oekraïne, die de vraag naar - en de prijzen van - steenkool en andere grondstoffen hebben opgedreven.

Mijnbouwer BHP Group Ltd, het grootste bedrijf van Australië, boekte zijn hoogste winst sinds 2011, terwijl Whitehaven Coal en South32 Ltd donderdag winstsprongen rapporteerden. "De steenkoolprijzen staan op recordhoogte en de klanten zijn nu meer dan ooit gefocust op energiezekerheid," zei Paul Flynn, chief executive van Whitehaven, en hij voegde eraan toe dat de prijzen die de mijnwerker voor een ton steenkool ontvangt in een jaar tijd meer dan verdrievoudigd zijn.

Qantas Airways Ltd, de grootste luchtvaartmaatschappij van Australië, boekte een verlies van bijna A$2 miljard ($1,4 miljard) op jaarbasis omdat operationele problemen de sector teisteren, maar voorspelde een recordvraag naar vluchten, die naar eigen zeggen niet werd beïnvloed door tariefverhogingen na bijna twee jaar van gesloten grenzen. De aandelen stegen met 8%.

"De knelpunten in de toeleveringsketen nemen af en de vraag naar internationale reizen is geëxplodeerd nu de COVID-beperkingen zijn versoepeld of opgeheven," zei Matthew Simpson, senior marktanalist bij Stone X Financial.

Tegelijkertijd echter "dwingt de enorme inflatie de centrale banken de rente te verhogen in hun meest agressieve tempo in decennia en gaat het bedrijfssentiment naar het zuiden nu de consumenten verder in de verdrukking komen."

De Reserve Bank of Australia heeft sinds mei elke maand de rente verhoogd, en er worden nog meer verhogingen verwacht nu de centrale bank probeert de inflatie te beteugelen, die eind dit jaar naar verwachting haar hoogtepunt zal bereiken bij 7,75%, ongeveer driemaal het tempo van de loonstijging.

CONSUMENTEN GETROFFEN DOOR INFLATIE, RENTEVOETEN

Hogere prijzen en rentevoeten treffen de consumenten en de bedrijven die in hun dagelijkse behoeften voorzien.

Nummer één kruidenier Woolworths Group, een opvallend aandeel tijdens de COVID-beperkingen, zei dat de klanten het zonder basisproducten moesten stellen - zoals rood vlees, waarvan de prijzen sterk gestegen zijn omdat de veestapel geteisterd werd door extreme weersomstandigheden.

Hogere prijzen voor schappen, samen met tariefstijgingen, hebben "winkelen naar budgetten in plaats van naar artikelen" aangemoedigd, zei Woolworths. De aandelen daalden 4%.

"Er komt een punt waarop je het niet meer aan de klanten kunt doorberekenen en je gewoon een lage marge moet nemen," zei Brad Banducci, CEO van Woolworths, tijdens een gesprek met analisten.

Woolworths en de kleinere rivaal Coles Group Ltd nemen tweederde van de Australische kruideniersverkoop voor hun rekening.

Banken, die ook met de volle breedte van de bevolking te maken hebben, hebben nu te maken met hevige concurrentie nu de stijgende rentetarieven de vraag naar hypotheken, hun belangrijkste inkomstenbron, doen afnemen. Commonwealth Bank of Australia, de grootste woningkredietverstrekker, zei tekenen te zien dat de druk van de kosten van levensonderhoud het vertrouwen van de consument uitholt.

Discretionaire detailhandel wordt ook getroffen.

JB Hi-Fi Ltd, een kleinhandelaar in elektronica, zei dat de verkoop in juli, de eerste maand van zijn boekjaar, met 10% was gestegen, maar zei niet hoe dat zich vertaalde in winst, terwijl analisten wezen op een afzwakkende vraag.

Zip Co, het grootste zelfstandige koop-nu-betaal-later bedrijf van het land, zei dat zijn jaarlijkse verlies bijna verdubbelde tot A$1 miljard doordat het een waardevermindering van A$821 miljoen opnam, onder verwijzing naar "verminderde groeiprognoses".

Terwijl de hogere rentevoeten de op de consument gerichte bedrijven schaden, hebben de groothandelsprijzen voor energie, die sedert een jaar geleden met 141% zijn gestegen omdat de oorlog in Oekraïne het aanbod afknijpt, de vooruitzichten verduisterd voor de fabrikanten van bouwmaterialen, die ook met een zwakkere vraag te kampen hebben als gevolg van de neergang in de vastgoedsector.

De grootste, de fabrikant van plaatmaterialen James Hardie Plc, heeft vorig jaar zijn winstvooruitzichten viermaal verhoogd omdat de ultralage rentetarieven een hausse in de woningbouw stimuleerden. Het verwacht nu zijn eerste jaarlijkse winstdaling in vijf jaar als gevolg van de stijgende grondstof- en vrachtkosten.

($1 = 1,4391 Australische dollar)