De prijzen van steenkool stegen op belangrijke markten als gevolg van een opleving van de vraag, waardoor de mijnbouwer op schema ligt om zijn schuld tegen het einde van het jaar te hebben afbetaald, terwijl het de wereld afspeurt naar overnamemogelijkheden in steenkool en daarbuiten, zei Chief Executive Reinhold Schmidt.

"Als bedrijf kijken we naar alles wat er is, alle grondstoffen," zei hij, nadat New Hope een nettowinst van A$79,4 miljoen ($57,63 miljoen) had geboekt voor het jaar tot 31 juli, vergeleken met een verlies van A$156,8 miljoen een jaar eerder.

New Hope heeft echter gezegd dat eventuele nieuwe fusie- en overnamemogelijkheden aan de onderkant van de kostencurve moeten liggen, vanaf de eerste dag waarde moeten creëren en operationele goedkeuringen voor de lange termijn moeten hebben - een belangrijke reden waarom het bedrijf niet als laatste gegadigde voor BHP's Mt Arthur-kolenproject naar voren is gekomen, dat sinds medio 2020 te koop staat.

Een eventuele deal met New Hope zal waarschijnlijk alternatieven voor contanten omvatten, zoals een aandelenregeling in plaats van contanten, gezien de hoge grondstofprijzen in de cyclus, aldus Schmidt.

"Als we het juiste project vinden, zien we dat we geen enkel probleem zullen hebben met de financiering," zei hij.

De mijnwerker heeft een beschikbare liquiditeit van A$565 miljoen, bestaande uit A$425 miljoen cash en A$140 miljoen niet-opgenomen schuld, en voorspelt een sterk fiscaal jaar 2022.

New Hope verwacht dat de steenkoolprijzen nog enige tijd op een historisch hoog niveau zullen blijven en dat ook de robuuste vraag zal aanhouden.

De Aziatische steenkoolprijzen hebben in de afgelopen maanden hun hoogste niveau in meerdere jaren bereikt - bijna $180 per ton - omdat leveranciers zich inspannen om te voldoen aan de vraag naar de brandstof van topconsument China, waarvan de economie langzaam weer op gang komt.

New Hope zei dat het terug was op volle productie en goed gepositioneerd was voor de toekomst, ook al was de productie in zijn vlaggenschip, de Bengalla mijn in New South Wales, iets lager dan vorig jaar als gevolg van onderhoudssluitingen.

De mijnbouwer heeft een dividend van 7 Australische cent per aandeel aangekondigd. Het had zijn dividend vorig jaar opgeschort om de financiële gevolgen van de COVID-19 pandemie op te vangen.

($1 = 1,3782 Australische dollar)