De belangrijkste vraag voor de markt is echter of een eventuele vertraging van de aankopen van Rusland door China en India een tijdelijke factor is die zal worden omgebogen zodra de deelnemers erachter komen hoe ze met of rond het prijsplafond kunnen werken.

China, 's werelds grootste importeur van ruwe olie, en India, de op twee na grootste, hebben dit jaar in toenemende mate Russische ruwe olie gekocht tegen grote kortingen.

Het prijsplafond van de G7 en het invoerverbod van de EU zijn bedoeld om de inkomsten van Rusland uit de uitvoer van ruwe olie en producten te verminderen en maken deel uit van de inspanningen om Moskou te straffen voor zijn invasie van 24 februari in Oekraïne. Rusland noemt zijn acties daar "een speciale operatie".

Chinese raffinaderijen zijn begonnen met het vertragen van hun aankopen van Russische ruwe olie voor december, volgens handelaars en industriële spelers in China.

De verminderde volumes uit Rusland voor december komen na enkele maanden van sterke invoer. China zal in november naar verwachting 1,80 miljoen vaten per dag (bpd) Russische ruwe olie invoeren, een stijging ten opzichte van de 1,69 miljoen bpd van oktober en in lijn met de 1,82 miljoen bpd van september, volgens gegevens van Refinitiv Oil Research.

Het is ook waarschijnlijk dat Rusland in november Saoedi-Arabië zal inhalen als China's grootste leverancier van ruwe olie, aangezien de twee belangrijkste leden van de OPEC+ groep dit jaar al verschillende keren van plaats hebben gewisseld.

INDIA'S HONGER

Indiase raffinaderijen zijn ook huiverig voor de aankoop van Russische ruwe olie na de datum van 5 december van het EU-importverbod en het voorgestelde prijsplafond. Toonaangevende raffinaderijen Reliance Industries en het door de staat gecontroleerde Bharat Petroleum trekken zich terug om orders te plaatsen, aldus twee bronnen die bekend zijn met de aankoopplannen.

De lagere volumes voor december volgen op de sterke invoer door India van Russische ruwe olie in de afgelopen maanden. Refinitiv schat de invoer in november op 1,0 miljoen bpd, waarmee Rusland de grootste leverancier van de maand zou zijn, vóór Irak met 960.000 bpd.

De vraag is of China en India in het nieuwe jaar opnieuw een beroep zullen doen op Russische olie, of dat de onzekerheid als gevolg van het prijsplafond en het EU-verbod zal aanhouden.

Het is waarschijnlijk dat beide landen graag Russische ruwe olie zullen kopen, vooral als die tegen een fikse korting wordt aangeboden in vergelijking met kwaliteiten uit het Midden-Oosten en Afrika.

Maar de raffinaderijen in beide landen zullen verschillende problemen moeten oplossen.

Betalings- en transportkwesties zoals verzekeringen kunnen ingewikkelder worden, hoewel raffinaderijen en handelaren waarschijnlijk slim genoeg zijn om manieren te vinden om zaken te blijven doen.

Het grootste probleem is wellicht het vinden van voldoende schepen om ruwe olie van de westelijke havens van Rusland naar Azië te vervoeren.

Momenteel komt een groot deel van de ruwe olie die China van Rusland koopt uit de oostelijke havens. Uit gegevens van Refinitiv blijkt dat van de 3,42 miljoen ton olie die in november over zee werd aangevoerd, op 705.000 ton na, afkomstig was uit havens aan de Stille Oceaan en de Noordpool.

China zal naar verwachting 705.000 ton Russische Oeral-kwaliteit invoeren, de belangrijkste kwaliteit die aan Europese raffinaderijen werd geleverd vanuit de westelijke havens van het land.

Vóór de aanval op Oekraïne kocht China slechts kleine hoeveelheden Oeral-crude, maar die begon in mei aan te trekken en bereikte in juni een piek van 739.860 ton.

De vraag is of Rusland en China over voldoende tankers beschikken om de verscheping van Oeral-crude op te voeren. Deze zouden door het Suezkanaal moeten varen, wat de grootte van de schepen beperkt, of de lange route om Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika moeten nemen.

India, dat dichter bij de westelijke havens van Rusland ligt dan China, had zijn aankopen van Oeral opgevoerd na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne. India zal in november naar verwachting 3,13 miljoen ton ruwe olie uit het Oeralgebied invoeren, een daling ten opzichte van de recordhoogte van 3,54 miljoen in oktober, maar ruim boven de 135.000 ton van november vorig jaar.

Als Rusland de leveringen aan China en India, of andere potentiële kopers in Azië, wil opvoeren, zal het meer schepen moeten aanschaffen of afspraken moeten maken met importeurs om hun tankervloot te gebruiken.

Het is deze beperking die de Russische export naar Azië kan beperken, eerder dan het prijsplafond van de G7.