Analisten hebben gezegd dat Portugese banken moeten inzetten op fusies en overnames om tot betere concurrentievoorwaarden te komen, ondanks het feit dat de vijf grootste spelers 80% tot 85% van de bankactiva in handen hebben.

Centeno zei dat het systeem de afgelopen jaren "opmerkelijke vooruitgang" heeft geboekt doordat de banken hun kapitaal hebben versterkt en hun risicoprofiel hebben verbeterd, terwijl de non-performing loans (NPL's) zijn gedaald tot niveaus die vrijwel overeenkomen met het Europese gemiddelde.

"Na deze versterking is consolidatie van het banksysteem (in Portugal) en versterking van de instellingen absoluut cruciaal en het is onvermijdelijk dat het systeem, de markt, daarmee te maken krijgt", zei Centeno, die ook gouverneur is van de Bank van Portugal, in een interview.

Hoewel de COVID-19 pandemie en de huidige crisis dit proces hadden uitgesteld, "zullen we het, zoals altijd, in alle rust doen", voegde hij eraan toe.

De Portugese banken zijn nog steeds getekend door een schuldencrisis en een piek in NPL's na de recessie van 2010-2013. Volgens de laatste gegevens van de Bank van Portugal hebben zij sindsdien de NPL's teruggebracht van een piek van 50 miljard euro in juni 2016 tot een totaal van 11,4 miljard euro (11,85 miljard dollar) in juni 2022.

De NPL-ratio voor Portugese kredietverstrekkers bedroeg in juni 3,4% van het totale krediet, tegen 17,9% medio 2016.

"Hoewel ik zeer tevreden ben met de evolutie... heeft het geen zin om te rusten, we moeten onszelf uitdagen", aldus Centeno.

"Het is belangrijk dat deze rijping plaatsvindt met een voortdurende versterking van de instellingen in hun omvang, hun kapitalisatie en vooral in hun vermogen om te reageren op de uitdagingen van digitalisering, klimaatactie, want dit alles loopt via de balansen van de banken."

De grootste bank is het staatsbedrijf Caixa Geral de Depositos; gevolgd door Millennium bcp; Santander Portugal; Novo Banco, dat in 2014 voortkwam uit de ingestorte Banco Espirito Santo en onder zeggenschap staat van het Amerikaanse private-equityfonds Lone Star; en BPI, dat eigendom is van de Spaanse CaixaBank.

($1 = 0,9623 euro)