De verzekeringsgroep Unipol, die met een aandeel van 19% de grootste investeerder van BPER is, steunde vorig jaar het idee van een fusie tussen BPER en Banco BPM om een derde grote bankgroep in het land te creëren.

De twee banken hebben gesprekken gevoerd, hebben mensen die dicht bij de zaak staan aan Reuters verteld, en zij voegden eraan toe dat waarderings- en bestuurskwesties naar verwachting een mogelijk akkoord in de weg zullen staan.

In een interview met het dagblad Il Sole 24 Ore zei Carlo Cimbri, CEO van Unipol, dat de nieuwe Chief Executive van BPER, Piero Montani, tijd nodig zou hebben om een beslissing te nemen over mogelijke deals.

Unipol heeft Montani donderdag naar voren geschoven om de CEO van BPER, Alessandro Vandelli, te vervangen. De aandeelhouders van BPER zullen op 21 april een nieuwe raad van bestuur benoemen.

"De nieuwe raad van bestuur van BPER zal zeker zijn handen vrij hebben," zei Cimbri.

Een deal met Banco BPM, die hij in het verleden heeft omschreven als "een fascinerend idee", zal er waarschijnlijk niet komen tegen het einde van het jaar, zei hij.

In plaats daarvan leek een fusie tussen BPER en de kleinere rivaal Banca Popolare di Sondrio de "meest voor de hand liggende optie", zei hij, gezien de commerciële partnerschappen tussen de twee banken op het gebied van vermogensbeheer en verzekeringen.

Cimbri sloot een eventuele fusie met Banca Carige niet uit nadat de kandidaat-koper Cassa Central Bank zich deze week had teruggetrokken uit de deal om de verlieslatende bank uit Genua over te nemen.

In plaats daarvan zei hij dat Monte dei Paschi, de door een reddingsoperatie geredde bank waarvoor de Schatkist een koper tracht te vinden, te groot was voor BPER en dat een transactie nooit was overwogen.