Toch benadrukte Mario Pedranzini dat, hoewel fusies en overnames een optie waren, Popolare di Sondrio een gezonde kredietverstrekker was die geen fusie nodig had om te groeien en winstgevend te blijven.

"In de toekomst zullen wij (...) alle mogelijkheden onderzoeken die de markt kan bieden, en dat zijn niet noodzakelijkerwijs fusies en overnames," zei hij tegen de journalisten.

Popolare di Sondrio, genesteld in de bergen ten noordoosten van Milaan, is de laatste van de 10 grote onderlinge banken die bij een hervorming van de regering in 2015 het doelwit waren om te zwichten voor veranderingen die het bestuur moeten verbeteren en hen aantrekkelijker moeten maken voor investeerders.

Volgens de Italiaanse regels geeft het onderlinge statuut de aandeelhouders elk één stem, ongeacht de grootte van hun belang, waardoor het minder aantrekkelijk wordt om deel te nemen. Woensdag hebben beleggers in Popolare di Sondrio ingestemd met het afschaffen van de onderlinge status van de bank om er een naamloze vennootschap van te maken.

De hervorming van 2015 verplichtte Italië's zogenaamde "popolari" kredietverstrekkers met meer dan 8 miljard euro ($9 miljard) aan activa om binnen 18 maanden gewone naamloze vennootschappen te worden.

De verplichte veranderingen werden echter uitgesteld in afwachting van de uitkomst van rechtszaken die door enkele aandeelhouders van onderlinge banken en consumentenorganisaties waren aangespannen. Toen de beroepen verworpen waren, kreeg Popolare di Sondrio tot 31 december de tijd om de veranderingen aan te nemen.

Hoewel Popolare di Sondrio lange tijd haar onafhankelijkheid en plaatselijke wortels heeft bewaakt, wordt zij door analisten beschouwd als een goed geleide bank en een uitstekende fusiepartner.

De bank wordt bijvoorbeeld door bankiers en analisten algemeen gezien als een mogelijke partner voor de grotere rivaal BPER Banca, waarvan de grootste aandeelhouder UnipolSAI ook een investeerder in Pop Sondrio is met een belang van 9,5%. De veranderingen in het bestuur zullen UnipolSAI in staat stellen een invloed uit te oefenen die overeenkomt met de omvang van haar belang.

Popolare di Sondrio voorzitter Francesco Venosta zei dat de bank niet in fusie- en overnamebesprekingen was en UnipolSAI niet als een "bevoorrechte" partij in dergelijke besprekingen beschouwde, hoewel hij de recente opmerkingen van UnipolSAI hoofd Carlo Cimbri verwelkomde.

Cimbri zei deze maand dat BPER "zeer goed geplaatst" was indien Popolare di Sondrio op zoek zou gaan naar een fusie.

($1 = 0,8853 euro)