De aandelen van het grootste Britse defensiebedrijf BAE Systems stegen met 4,8% tot een hoogste punt in één jaar en het Duitse Rheinmetall won meer dan 2%. Het Franse Thales steeg met 1% in de late ochtendhandel.

Aandelen van grote Amerikaanse defensieaannemers stegen in de premarket trading, waarbij Lockheed Martin, Raytheon Technologies en Northrop Grumman tussen 3% en 6% stegen.

Beleggers verwachten dat defensiebedrijven zullen profiteren van de toenemende geopolitieke spanningen, waarbij Europese en Amerikaanse defensieaannemers goed gepositioneerd zijn, vooral als de NAVO-lidstaten hun uitgaven opvoeren.

"Een invasie zal waarschijnlijk leiden tot militaire betrokkenheid van de NAVO, wat in eerste instantie gunstig zal zijn voor de uitgaven aan kortetermijnproducten (wapens en munitie) en op middellange termijn aanzienlijke opwaartse druk zal uitoefenen op de defensiebudgetten van de NAVO", aldus Law Ross, analist bij Berenberg in Londen.

Rheinmetall en BAE hebben de grootste blootstelling aan wapens en munitie, terwijl de Britse aannemer Chemring samen met BAE het meest blootgesteld is aan cyberveiligheid en elektronische oorlogsvoering, volgens de Duitse investeringsbanken. Chemring steeg met 1%.

BAE zei donderdag dat de invasie van Rusland in Oekraïne een scherpere focus op veiligheid zou leggen, en verwacht de komende jaren groei in alle sectoren, waarbij cyber intelligence ook wereldwijd relevant wordt.

Handelaren benadrukten ook dat de beurswaarderingen van de sector goedkoop blijven, wat het aantrekkelijk kan maken voor beleggers die willen diversifiëren weg van prijzige techaandelen.

De Europese defensiesector, die te lijden heeft gehad onder zorgen over ESG en bezuinigingen, wordt volgens ramingen van Morgan Stanley verhandeld tegen een korting van ongeveer 20% ten opzichte van de markt.

Onder andere bedrijven met blootstelling aan defensie, waren aandelen in Ultra Electronics weinig veranderd, terwijl QinetiQ en Meggitt licht daalden, maar nog steeds beter presteerden dan de steile dalingen van de markt. Europese aandelen daalden bijna 4%.

De meerderheid van de NAVO-leden, inclusief Duitsland, geeft minder uit aan defensie dan de beoogde 2% van het BBP. Als alle landen het streefcijfer zouden halen, zou dat volgens Berenberg resulteren in 73 miljard euro aan extra defensie-uitgaven.

In een ongebruikelijke publieke toespraak, enkele uren na de Russische inval in Oekraïne, uitte de chef van het Duitse leger zijn frustratie over wat hij zag als de langdurige verwaarlozing van de militaire paraatheid in zijn land.