Maleisië heeft vrijdag vergunningen voor digitale banken toegekend aan vijf groepen bedrijven, waaronder enkele die banden hebben met e-commerce- en gamingfirma Sea Ltd , telecomexploitant Axiata en ride-hailingfirma Grab.

De centrale bank zei in een verklaring 29 aanvragen voor de vergunningen te hebben ontvangen, nu bedrijven proberen munt te slaan uit de groeiende fintech-sector van Maleisië.

Bijna alle volwassenen onder de 32 miljoen inwoners van het land zijn smartphonegebruikers, zo bleek vorig jaar uit overheidsstatistieken.

Tot de winnende kandidaten voor de vergunningen behoorde Boost Holdings, de fintech-tak van Axiata, die voor het bod de handen ineen sloeg met de Maleisische bankgroep RHB Bank Berhad, aldus de Bank Negara Malaysia (BNM).

Anderen waren onder meer een partnerschap tussen Sea Ltd en YTL Digital Capital Sdn Bhd, en een groep onder leiding van GXS Bank, een alliantie tussen Grab Holdings Ltd en Singapore Telecommunications, en Kuok Brothers, een onderdeel van de Kuok Group van de Maleisische tycoon Robert Kuok.

Grab en Singtel zeiden in een verklaring dat GXS een belang van 55,45% zal hebben in de voorgestelde digitale bank van Maleisië, onder voorbehoud van goedkeuring door de regelgevende instanties.

Twee consortia - geleid door Aeon Financial Service Co. Ltd en KAF Investment Bank - zullen een vergunning krijgen op grond van de Islamic Financial Services Act van Maleisië, aldus de BNM.

Zij zei dat de winnaars een periode van operationele gereedheid moeten doormaken die door de centrale bank zal worden gecontroleerd voordat zij met hun activiteiten kunnen beginnen - een proces dat naar verwachting 12-24 maanden in beslag zal nemen. (Verslaggeving door Rozanna Latiff; Redactie door Kanupriya Kapoor, Martin Petty)