En nu de prijzen het snelst dalen in vier decennia, een scherpe ommekeer ten opzichte van de 25% jaarlijkse prijsstijgingen van een jaar geleden, verdubbelen of verviervoudigen de looptijden van die overbruggingskredieten ten opzichte van de gebruikelijke drie maanden.

Dit is goed nieuws voor veel kredietverstrekkers op een overigens krimpende hypotheekmarkt, waar dalende huizenprijzen en stijgende rentevoeten de handel verdrijven, maar het betekent meer financiële stress voor leners die de markt nog steeds trotseren.

"Ik denk dat er mensen zijn die overvallen zijn," zei Julie Buchanan, een verkopersmakelaar in Sydney die onlangs een marketingcampagne voor een duur onroerend goed van zes weken tot drie maanden verlengde, wegens de lauwe belangstelling van de kopers.

"Velen van hen hebben hun prijsverwachtingen moeten bijstellen," zei zij. "Als zij de prijs niet kunnen krijgen dan is overbruggingsfinanciering iets wat zij gebruiken om hen over de streep te trekken. Dan houden ze potentieel twee eigendommen vast."

De meeste eigendommen verkopen nog steeds binnen de termijn van drie maanden van een standaard overbruggingskrediet: Het gemiddelde huis in de grote steden van Australië deed er in augustus 31 dagen over om te verkopen, terwijl verkopers ook rekening kunnen houden met een afwikkelingstijd van het contract van ongeveer zes weken.

Maar dat was een stijging van 63% sinds november vorig jaar, volgens CoreLogic, en huizenverkopers verwachten waarschijnlijk dat de markt nog trager zal groeien na vier maanden van renteverhogingen op rij, en er worden er nog meer verwacht - de volgende op 6 sept.

Joe Bennett, een senior lending relationship executive bij overbruggingskredietverstrekker ASCF, zei dat de aanvragen met de rentevoeten mee gestegen waren, en dat de gemiddelde looptijd van een door zijn bedrijf geschreven lening van drie maanden naar zes maanden tot een jaar was opgeblazen.

"Historisch gezien, wanneer de markten warm zijn, willen zij die lening maar voor drie maanden, omdat zij wisten - en het realistisch was ervan uit te gaan - dat zij hun eigendom deze zaterdag op de lijst konden zetten en het de zaterdag daarop verkocht konden hebben," zei Bennett.

"Dat gebeurt nu niet."

LAATSTE REDMIDDEL NIET MEER

Aaron Bassin, CEO van bridging finance provider Bridgit Financial Services, zei dat zijn bedrijf van plan is om zijn langste lening te verdubbelen van zes maanden naar een jaar, vanwege de vraag van de klanten.

"Voor het geval de vastgoedmarkt blijft vertragen, zal een product met een langere looptijd nodig zijn, en dat is iets waar wij momenteel aan werken," zei Bassin. Hij voegde eraan toe dat augustus voor zijn bedrijf een recordmaand was voor het totaal aan leningen.

Australia and New Zealand Banking Group Ltd, de vierde grootste kredietverstrekker van het land, heeft onlangs zijn maximale overbruggingslening verdubbeld van zes maanden tot een jaar, zei een woordvoerder, hoewel zij geen reden opgaven.

Overbruggingsleningen worden door huizenkopers meestal als een laatste redmiddel beschouwd, omdat zij dan in feite met twee hypotheken tegelijk zitten - één voor het eigendom dat zij kopen en één voor het eigendom dat zij proberen te verkopen. Bovendien zijn de rentevoeten van overbruggingsleningen hoger omdat zij van korte duur zijn en een snelle afwikkeling vereisen.

Maar de verstrekkers van overbruggingsleningen zeggen dat hun volumes zijn gestegen, zelfs nu de retailbanken waarschuwen voor toenemende concurrentie en krimpende activiteiten in de hypotheekverstrekking in het algemeen.

Uit donderdag vrijgegeven regeringscijfers bleek dat de waarde van nieuwe woningkredieten in juli met 8,5% is gedaald, bijna het dubbele van de daling met 4,4% in de maand daarvoor. De gegevens splitsen geen afzonderlijke cijfers uit voor overbruggingsleningen.

Terwijl vier maanden van renteverhogingen alle kredietverstrekkers ertoe dwongen hun hypotheektarieven te verhogen, hebben zij de verstrekkers van overbruggingsleningen wellicht ook in staat gesteld het verschil tussen hun tarieven en die van standaard hypothecaire leningen te verkleinen, waardoor hun producten voor de leners smakelijker worden.

"Wij hebben onze tarieven verhoogd en ons schrap gezet voor een vertraging, maar het gaat nog steeds met volle kracht vooruit," zei Jack O'Reilly, CEO van funding.com.au, een specialist in overbruggingsleningen, waarvan het maandelijkse leningvolume 50% hoger ligt dan een jaar geleden.

"Je zou denken dat het zou vertragen omdat de dingen prijziger zijn, maar ik zou zeggen dat de toename van de activiteit in deze ruimte doorgaat."