Een grote meerderheid van de investeerders van Atlantia heeft maandag ingestemd met de verkoop van het aandeel van de groep in zijn autowegonderdeel aan de Italiaanse staatslening CDP en bondgenoten, waarmee een streep wordt gezet onder een geschil dat werd uitgelokt door een dodelijke instorting van een brug in 2018.

Cassa Depositi e Prestiti (CDP) bracht vorige maand samen met Blackstone en Macquarie een bod uit waarbij Atlantia's Autostrade per l'Italia-eenheid werd gewaardeerd op 9,3 miljard euro (11 miljard dollar).

Het voorstel wordt gesteund door de regering, die probeert de controle over Autostrade terug te krijgen sinds een brug die wordt beheerd door het tolbedrijf in de havenstad Genua het begaf op 14 augustus 2018, waarbij 43 mensen om het leven kwamen.

Atlantia, gecontroleerd door de machtige Benetton-familie, zei in een verklaring dat het bod 86,86% steun kreeg in een stemming onder aandeelhouders, eraan toevoegend dat de opkomst 70,4% bedroeg.

De uitkomst bevestigt wat bronnen aan Reuters hadden verteld.

De beleggingsadviseurs Glass Lewis, ISS en Frontis Governance hebben de aandeelhouders van Atlantia aanbevolen hun fiat te geven aan de verkoop van het 88%-belang van het infrastructuurconcern in Autostrade aan het CDP-consortium.

Atlantia verklaarde later op maandag dat haar raad van bestuur op 10 juni bijeen zou komen om een definitief oordeel over het bod te geven. Verwacht wordt dat de raad het besluit van maandag zal goedkeuren.

Door de verkoop zal de groep, na bijna drie jaar in een impasse te hebben verkeerd, kapitaal en managementtijd vrijmaken om nieuwe initiatieven te ontplooien.

De transactie werd goedgekeurd ondanks kritiek van sommige aandeelhouders, waaronder TCI. Het activistische fonds heeft herhaaldelijk gezegd dat Autostrade ten minste 11 miljard euro waard was.

TCI had ook een poging van de Spanjaard Florentino Perez gesteund om een rivaliserend bod op Autostrade via infrastructuurgroep ACS te bestuderen, maar de ondernemer - die voorzitter is van voetbalclub Real Madrid - kreeg niet de steun van de Italiaanse regering om door te gaan met een bindend bod.

Het activistische fonds maakte maandag niet bekend hoe het heeft gestemd.

Het Duitse Allianz en de fondsen DIF, EDF Invest en China's Silk Road Fund, die de resterende 12% van Autostrade bezitten, hebben een optie om hun belangen onder dezelfde voorwaarden aan het CDP-consortium te verkopen.

Citi en UniCredit hebben CDP geholpen bij het bod op Autostrade, terwijl Rothschild en Lazard respectievelijk Macquarie en Blackstone hebben geadviseerd. Atlantia werkte voor de deal samen met Goldman Sachs, JP Morgan, Mediobanca en Merrill Lynch.

(1 dollar = 0,8203 euro) (bewerking door Steve Orlofsky en Mark Potter)