De VS zijn van plan 3 miljard dollar te investeren in de toeleveringsketen van vaccins om zichzelf te blijven positioneren als een toonaangevende leverancier van vaccins voor de wereld, zei een topambtenaar van de Amerikaanse gezondheidszorg donderdag.

De financiering, die in de komende weken zal beginnen te worden verdeeld, zal zich richten op fabrikanten van de inputs die worden gebruikt bij de productie van COVID-19-vaccins, evenals op faciliteiten die vaccinflacons vullen en verpakken, zei COVID-adviseur Jeffrey Zients van het Witte Huis tijdens een persconferentie.

"De investeringen die we doen, de 3 miljard dollar, zijn in Amerikaanse bedrijven die hun capaciteit voor kritieke leveringen zullen uitbreiden," zei Zients.

Hij voegde eraan toe dat de aandacht onder meer zal uitgaan naar lipiden, bioreactorzakken, slangen, naalden, injectiespuiten en persoonlijke beschermingsmiddelen. Het Witte Huis heeft nog geen specifieke bedrijven geselecteerd die de middelen zullen ontvangen.

De vraag in de VS naar COVID-19-vaccins blijft groot nu het Witte Huis zich voorbereidt om later deze maand te beginnen met het aanbieden van een derde vaccinbooster aan Amerikanen, in afwachting van groen licht van de regelgevende instanties. De Verenigde Staten zijn ook van plan om honderden miljoenen injecties te geven aan andere landen gedurende de rest van het jaar.

Anthony Fauci, een vooraanstaand deskundige op het gebied van infectieziekten in de VS, voegde hieraan toe dat het hem niet zou verbazen als een derde dosis standaard zou worden voor COVID-19-vaccins waarvoor oorspronkelijk twee injecties waren gepland.

Amerikaanse gevallen van COVID-19 zijn gestegen tot een zevendaags gemiddelde van meer dan 150.000 per dag, vergeleken met minder dan 10.000 in juni, volgens federale gegevens, omdat de besmettelijke nieuwe Delta-variant blijft circuleren.

Het dagelijkse gemiddelde van COVID-19 sterfgevallen is deze week gestegen tot meer dan 950 van ongeveer 900 vorige week, zei de directeur van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, Rochelle Walensky.

Fauci bagatelliseerde de bezorgdheid over een nieuwe COVID-19 variant bekend als Mu, of B.1.621, die volgens sommige wetenschappers resistent zou kunnen zijn tegen vaccins.

"Zelfs wanneer je varianten hebt die de werkzaamheid van vaccins enigszins verminderen, zijn de vaccins nog steeds behoorlijk effectief tegen varianten van dat type," zei Fauci.

(Verslaggeving door Carl O'Donnell in New York en Ahmed Aboulenein en Lisa Lambert in Washington, D.C.; Bewerking door Leslie Adler en Mark Porter)