Het vaccin COVID-19 van AstraZeneca speelt nog steeds een rol in de strijd tegen de pandemie, ook al vertraagt de verkoop en rekent het bedrijf op sommige plaatsen meer aan, zei CEO Pascal Soriot op vrijdag, de laatste geneesmiddelenproducent die waarschuwt voor een wereldwijd aanbodoverschot.

De opmerkingen komen nadat het bedrijf een beter dan verwachte winst en verkoop over het eerste kwartaal rapporteerde, aangedreven door het vaccin, zijn tweede bestseller vorig jaar, dat 3,9 miljard dollar opbracht. Het bevestigde ook zijn prognose dat de verkoop van de injectie in 2022 zou dalen.

Het vaccin, dat onder de merknamen Vaxzevria en Covishield wordt verkocht, heeft het moeilijk gehad om te concurreren met rivalen die door Pfizer en Moderna worden gemaakt met gebruikmaking van mRNA-technologie, en heeft tegenslagen te verduren gehad bij de productie, zeldzame bijwerkingen en een betrekkelijk beperkte houdbaarheid. De goedkeuring in de Verenigde Staten is uitgesteld.

Soriot zei dat de injectie, die in het begin van de pandemie werd gezien als de inenting bij uitstek voor landen met lage inkomens, relevant zou moeten blijven omdat zij gemakkelijk toe te dienen en te distribueren is.

De hoeveelheid zal echter afnemen, omdat de mensen waarschijnlijk maar één booster nodig zullen hebben.

"We zitten niet meer in een periode van schaarste in het aanbod van vaccins - we hebben overal ter wereld overaanbod. Dus wat er is moet gebruikt worden en dan zullen we natuurlijk een beter gevoel voor nabestellingen kunnen krijgen," zei hij op een telefoongesprek met de media.

Concurrent Johnson & Johnson heeft deze maand zijn verkoopprognose voor zijn COVID-19 vaccin ingetrokken, door het overaanbod te wijten aan aarzeling in ontwikkelingslanden.

Tot nu toe zijn er wereldwijd 2,9 miljard injecties van het AstraZeneca-vaccin geleverd.

In het eerste kwartaal boekte het bedrijf een omzet van $1,15 miljard voor het product, waarvan het grootste deel afkomstig was van eerste contracten, maar dat aantal overschreed de consensusverwachting van analisten van $739 miljoen, aangehaald door Credit Suisse.

De aandelen van AstraZeneca daalden in de vroege middaghandel met 0,6% en bleven daarmee achter bij de Londense blue-chip index.

Het bedrijf is begonnen een bescheiden winst te maken op het vaccin, dat aanvankelijk tegen kostprijs werd verkocht, maar het zal het in lage-inkomenslanden zonder winstoogmerk blijven verkopen.

Behalve het vaccin heeft AstraZeneca ook een behandeling tegen COVID-19, Evusheld, dat in vele regio's, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie, is toegelaten om infecties te voorkomen bij mensen van wie het immuunsysteem te zwak is om op vaccins te reageren.

Het geneesmiddel genereerde $469 miljoen aan inkomsten in het eerste kwartaal, onder de consensusverwachting van $480 miljoen, aangehaald door Credit Suisse.

De toegang tot het geneesmiddel in de Verenigde Staten is beperkt door logistieke knelpunten die worden aangepakt, zei Soriot, die eraan toevoegde dat Groot-Brittannië een van de weinige ontwikkelde landen was die geen Evusheld hebben besteld.

"Het is een trieste situatie, eerlijk gezegd, want mensen die immuungecompromitteerd zijn hebben echt te lijden onder de COVID-crisis."

KANKER

AstraZeneca - dat plannen onthulde om een O&O-centrum te openen in Cambridge, Massachusetts dat moet dienen als het nieuwe hoofdkwartier voor het onderdeel zeldzame ziekten Alexion, dat het afgelopen zomer kocht - vertrouwt op geneesmiddelen tegen kanker voor ongeveer een derde van zijn totale productverkoop.

Hoewel het peil van COVID-19 begint te dalen, is de toegang tot kankerdiagnoses en -behandelingen nog steeds niet terug op het peil van vóór de pandemie. De situatie zou zich in de komende maanden moeten normaliseren, voorspelde Soriot.

Intussen heeft het bedrijf zijn verwachtingen voor China, dat vorig jaar goed was voor ongeveer 16% van de totale inkomsten, naar beneden bijgesteld.

De Brits-Zweedse geneesmiddelenproducent zei te verwachten dat de verkoop in China in 2022 met ééncijferige percentages zal dalen, grotendeels ten gevolge van een programma om de prijzen van octrooivrije geneesmiddelen in het land te verlagen.

"De toekomst voor China is volgens ons nog steeds zeer sterk en wij verwachten in de komende paar jaar weer groei," zei Soriot, die waarschuwde dat lockdowns in China dit jaar de opname van kanker- en andere geneesmiddelen zouden kunnen schaden.