De beslissing is van belang omdat experts en anderen die vertrouwen op de routinematige openbaarmakingen om inzicht te krijgen in de Nederlandse export van goederen met militaire toepassingen, waaronder parlementen, mogelijk niet het volledige beeld hebben.
Fabrikant van computerchipapparatuur ASML geeft verkoopgegevens vrij voor China - ter waarde van meer dan $7 miljard in 2024 - maar specificeert niet welk type machines het verkoopt per regio.
Dat is een kwestie van financieel en militair belang, omdat het type lithografiegereedschap dat ASML-klanten kopen, bepalend is voor de geavanceerdheid van de chips die ze kunnen maken.
Het besluit van de Nederlandse regering om de meeste Chinese verkopen van ASML uit te sluiten van openbare bekendmaking, dat door het ministerie van Buitenlandse Zaken aan Reuters werd bevestigd, dateert van september 2023.
Op dat moment voerde Nederland, onder druk van de Verenigde Staten, een nationale lijst in van goederen voor "tweeërlei gebruik" die geacht worden een militaire betekenis te hebben, met name de DUV-gereedschappen van ASML, waarvoor een exportvergunning nodig is. Voor de meest geavanceerde EUV-gereedschappen van ASML was altijd al een uitvoervergunning vereist.
In schriftelijke antwoorden op vragen van Reuters zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het weliswaar de vergunningen moet bekendmaken voor goederen die door de Europese Unie als gevoelig worden beschouwd, zoals EUV-gereedschappen, maar dat deze verplichting niet geldt voor de DUV-gereedschappen op de nieuwe Nederlandse lijst.
"De reden hiervoor is dat (het openbaar maken van) dergelijke informatie gemakkelijk zou kunnen worden herleid naar specifieke bedrijven, waardoor commercieel gevoelige bedrijfsgegevens zouden worden onthuld," aldus het ministerie.
Frank Slijper van vredesorganisatie PAX, die wapenexport nauwlettend in de gaten houdt, was kritisch over het beleid.
Hij zei dat openbaarmakingsvereisten bestaan omdat nauwkeurige inschattingen van de militaire capaciteiten van staten conflicten voorkomen.
"Het is in niemands belang om het niveau van geheimhouding te verhogen," zei hij.
In een rapport dat het Ministerie van Buitenlandse Zaken in november naar het parlement stuurde, zei de Nederlandse regering dat China de zesde grootste bestemming was voor Nederlandse goederen voor "tweeërlei gebruik", met een waarde van 253 miljoen euro ($262 miljoen) in 2023, iets achter Zwitserland.
China zou echter de eerste plaats hebben ingenomen vóór Taiwan, Zuid-Korea, de VS en Groot-Brittannië als de verkoop van ASML voor "tweeërlei gebruik" was meegerekend, volgens berekeningen van Reuters.