De president-directeur van ASML Holding NV zei woensdag dat het bedrijf nog steeds geen toestemming heeft gekregen om zijn meest geavanceerde lithografiesystemen, die nodig zijn om geavanceerde computerchips te maken, naar China te verschepen.

Onder druk van de Amerikaanse regering https://www.reuters.com/article/us-asml-holding-usa-china-insight-idUSKBN1Z50HN, heeft de Nederlandse regering geweigerd ASML een vergunning te verlenen voor de export van de machines, die worden beschouwd als "dual use" goederen met mogelijke militaire toepassingen.

CEO Peter Wennink zei dat hij het onwaarschijnlijk achtte dat China in staat zou zijn de top-lithografietechnologie zelfstandig te repliceren, omdat ASML vertrouwt op "niet-aflatende innovatie" en het integreren van componenten die alleen verkrijgbaar zijn bij niet-Chinese leveranciers.

"Ik zeg niet dat het niet kan, want ik weet dat de wetten van de fysica in China dezelfde zijn als hier," zei hij. "Zeg nooit nooit. Ze zullen het zeker proberen."

ASML, dat een bijna-monopolie heeft op de lithografiemarkt, is niet beperkt in het exporteren van iets oudere technologie naar China, 's werelds grootste afnemer van halfgeleiders.

Ongeveer 2,2 miljard dollar, of 16%, van ASML's omzet ging in 2021 naar China, waarmee het geografisch gezien de op twee na grootste markt van het bedrijf is, na Taiwan en Zuid-Korea. Het bedrijf voorspelt dat de Chinese omzet in 2022 op een vergelijkbaar niveau zal liggen. (Verslaggeving door Toby Sterling, redactie door Louise Heavens en Jan Harvey)