ASM International NV, een leverancier van computerchipfabrikanten, gaat $300 miljoen investeren in de uitbreiding van zijn onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten (R&D) in Arizona, het grootste R&D-hub van het bedrijf, zo liet het dinsdag weten.

CEO Benjamin Loh zei dat de beslissing deels genomen is vanwege ASM's huidige aanwezigheid in Arizona, en deels vanwege het groeiende belang van de staat als centrum voor de productie van halfgeleiders.

"Intel en TSMC zijn enkele van onze grootste klanten, dus de mogelijkheid om met hen samen te werken op het gebied van R&D komt de hele halfgeleiderindustrie en toeleveringsketen ten goede," vertelde hij aan Reuters.

"We kunnen direct met hen samenwerken aan de volgende innovaties op het gebied van halfgeleiders."

Het bedrijf zal tegen 2026 een nieuwe faciliteit bouwen, inclusief een laboratorium en cleanroom, op een terrein van 8,5 hectare in Scottsdale, waardoor er 500 extra werknemers bijkomen, van de huidige 800 in Arizona.

ASM, met het hoofdkantoor in Almere, Nederland, heeft dit jaar het best gepresteerd in de AEX-index van Nederlandse blue chip-aandelen, met een stijging van 90% tot 447,95 euro. Dit komt door het optimisme dat de apparatuur die het bedrijf verkoopt een steeds grotere rol gaat spelen in geavanceerde chips van het Taiwanese TSMC.

ASM is de grootste verkoper van gereedschap voor Atomic Layer Deposition (ALD), dat door chipmakers wordt gebruikt om ultradunne lagen materiaal op siliciumwafers te vormen. Deze stap in het chipfabricageproces wordt steeds crucialer en wordt vaker herhaald naarmate chips complexer worden.

Loh zei dat ASM verwachtte dat de groei in China in 2024 zou afnemen na een sterk 2023, waarin Chinese chipmakers meer "volwassen" apparatuur insloegen tegen de toenemende exportbeperkingen van de Amerikaanse en Nederlandse overheid.

"Hoewel China een veel belangrijkere markt is geworden dan in het verleden, blijven voor ASM de geavanceerde technologieën - zoals de overgang naar 2nm gate-all-around device technologieën - de belangrijkste drijfveer," zei hij, verwijzend naar een generatie chips die naar verwachting volgend jaar al begint te komen.

ASM concurreert met Tokyo Electron uit Japan, evenals met Applied Materials en LAM Research uit de VS. (Verslaggeving door Toby Sterling Bewerking door Mark Potter)