Kirin, dat vorig jaar 30 miljoen dollar in Bira investeerde voor een belang van minder dan 10%, is van plan de extra middelen in te brengen tegen een waardering van 450 miljoen dollar, aldus de bronnen. De onderhandelingen tussen het Japanse bedrijf en de eigenaars van Bira bevinden zich in de laatste fase, aldus een van de bronnen.

De laatste besprekingen over de overeenkomst komen op een moment dat de belangrijkste drankenproducenten in Japan geconfronteerd worden met een gestage daling van de inkomsten uit de verkoop van alcohol, omdat de binnenlandse bevolking krimpt en jongeren minder drinken dan in de afgelopen decennia.

Het plan van Kirin voor extra investeringen in Bira komt zelfs nu de Japanse yen tot een dieptepunt in 24 jaar is gedaald, waardoor de kosten van overzeese overnames voor lokale bedrijven zullen stijgen.

Bira, opgericht in 2015, is een van de populairste ambachtelijke biermakers in India. Het concurreert met internationale merken zoals Carlsberg en United Breweries, dat eigendom is van Heineken, op de Indiase biermarkt die naar schatting 5 miljard dollar waard is.

Volgens twee van de bronnen zou Kirin een totaal belang van ongeveer 15% in Bira hebben zodra de laatste financieringsronde is afgesloten.

De in Japan gevestigde financiële onderneming Mitsubishi UFJ Financial Group is ook in gesprek om deel te nemen aan de ronde met een investering van 15 miljoen dollar, voegden de bronnen eraan toe.

Ankur Jain, CEO van Bira, weigerde commentaar voor dit artikel. Kirin en MUFG weigerden ook commentaar te geven. De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat de besprekingen over de deal privé zijn.

Noord-Amerika is een aandachtsgebied voor de Japanse drankenproducenten. Kirin heeft een belang in Brooklyn Brewery in New York en zijn dochteronderneming is eigenaar van de Amerikaanse ambachtelijke biermakers New Belgium Brewing en Bell's Brewery. Rivalen Asahi en Suntory willen uitbreiden naar de Noord-Amerikaanse drankenmarkt.

De nieuwe geplande investering in Bira "is een klein bedrag, maar Kirin is optimistisch over India", aldus de eerste bron, die eraan toevoegde dat Keisuke Nishimura, een hoge leidinggevende van Kirin, onlangs India heeft bezocht om de detailhandelsmarkt en de brouwerijen van Bira te beoordelen, en dat de CEO van Bira, Jain, de afgelopen weken een bezoek heeft gebracht aan Japan om het management van Kirin te ontmoeten.

KRITIEKE TIJD

De gesprekken over de nieuwe financiering komen op een kritiek moment voor Bira, vooral nadat haar verkoop tijdens de COVID-19 pandemie kelderde.

Hoewel de netto-omzet van Bira in het kwartaal tot juni 2022 met 132% steeg tot 20 miljoen dollar, meldde het bedrijf in die periode een operationeel verlies van 4 miljoen dollar, volgens een interne presentatie voor investeerders die Reuters heeft gezien.

Het kwartaal was het "hoogste ooit" in termen van biervolume en de inkomsten voor Bira waren "meer dan 2X hoger dan Pre-COVID", aldus de presentatie.

De verkoop van ambachtelijk bier stijgt in India naarmate jongere, welvarende consumenten in grote steden kiezen voor merken en cafés die lichtere bieren maken en versere ingrediënten beloven.

Met vijf brouwerijen in India zegt Bira dat haar bier verkrijgbaar is in 500 steden in 15 landen.

De eerste bron voegde eraan toe dat Bira de in de laatste ronde opgehaalde middelen zou gebruiken om nieuwe brouwerijen te openen en nieuwe producten zoals ciders te lanceren.

Twee van de andere bronnen vertelden Reuters dat Bira ook een beursgang overweegt, maar dat dit nog minstens twee jaar op zich laat wachten.