Arena Minerals Inc. kondigde aan dat de aanleg van een verdampingsbekken is voltooid op haar Sal de la Puna Project (“SDLP Project”), gelegen in het Pastos Grandes bekken in de provincie Salta, Argentinië. Het verdampingsproefbekken beslaat in totaal 10.000 m2 en is gevuld met ruwe pekel uit het Almafuerte-claimblok. Het verdampingsbekken is ontworpen om >35% lithiumchloride (“LiCl”) (6% lithium) te produceren uit SDLP ruwe pekel.

Het proefbekken werd gebouwd volgens het technisch ontwerp, waarbij alleen in situ materiaal werd gebruikt. Grondmechanica toonde gunstige parameters zoals bodemtype, deeltjesgrootteverdeling en verdichtingseigenschappen waardoor de Blanca Lila formatie, die het grootste deel van de claimblokken van Almafuerte en Graciela bedekt, een aantrekkelijke locatie is voor de bouw van een productiecomplex. Door de gunstige bodemgesteldheid waren er geen geotextiellagen onder de liner nodig, waardoor de totale bouwkosten daalden.

Het bekken is gevuld tot bedrijfspekelhoogte met ruwe pekel van Pastos Grandes met een gemiddelde van 558 mg/l Li. Er wordt een permanente zoutvloer over de liner gelegd om de liner tijdens de oogst te beschermen. Zodra de permanente zoutvloer de ontwerpspecificaties heeft bereikt, worden de binnenwanden gebouwd met afvalnatriumchloride bedekt met HDPE.

Update milieu, maatschappij en bestuur: Sinds de aankoop van het Sal de la Puna project heeft Arena een gezonde relatie ontwikkeld met de lokale gemeenschappen. De kracht en steun van de lokale gemeenschappen voor het project is ook een bewijs van de langdurige relaties die bestaan met het operationele team van Arena, waarvan velen al meer dan tien jaar actief zijn in de directe regio. Het bedrijfsmodel en de verwerkingsaanpak van Arena bieden een milieuvriendelijk en duurzaam alternatief voor het meer conventionele kalkproces, waarvoor traditioneel een chemische fabriek op de locatie nodig is.

Doordat Arena ernaar streeft >35% LiCl rechtstreeks uit vijvers te produceren, is een milieugevoelige kalkfabriek niet nodig en wordt het gebruik van stroom en zoet water tot een minimum beperkt (tot bijna nul), waardoor de koolstofvoetafdruk wordt verminderd. Het Arena proces wordt aangedreven door zonne-energie (verdamping) en maakt geen gebruik van zoet water. Er is alleen stroom en water nodig voor het kamp en kleine ondersteunende diensten, zoals pompen.

Zoals de meeste lithiumpekelprojecten in de Puna-regio van Argentinië ligt Sal de la Puna in een hooggelegen woestijn waar zowel stroom als water schaars zijn. Er is een milieueffectrapportage (“EIS”) ingediend bij de mijnbouwautoriteiten in Salta voor de vergunning van een lithiumchloride-installatie van 40.000 ton per jaar. In de studie worden de gevolgen geëvalueerd van de aanleg van 490 hectare beklede verdampingsvijvers, dertien productieputten en aanverwante infrastructuur op de claimblokken Almafuerte en Graciela.

Deze claimblokken worden voornamelijk bedekt door de geologische formatie Blanca Lila, waar de proefvijver van 1 hectare met gunstig resultaat is aangelegd. De lithiumhoudende watervoerende lagen waarop het puttenveld zich richt, zijn naar verwachting hydraulisch gescheiden van oppervlaktewater en hebben daarom een minimale invloed op de habitats in het bekken. De onderneming werkt nauw samen met de autoriteiten om mogelijke gevolgen tijdig te minimaliseren en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de lokale gemeenschappen en provinciale overheden profiteren van lithiumproducten met toegevoegde waarde.