De haperende vooroorlogse betalingsovereenkomst is een slecht voorteken voor India's plan om rupee-roebel handelsmechanismen op te zetten die dollar- en eurobetalingen kunnen omzeilen om de Amerikaanse en Westerse sancties te omzeilen die opgelegd zijn na de invasie van Moskou in Oekraïne op 24 februari.

IPL heeft begin februari een roepie-rekening geopend bij het bijkantoor van Sberbank in New Delhi op verzoek van de Wit-Russische Potash Company (BPC), toen Wit-Rusland te maken kreeg met steeds strengere VS-sancties sinds de verkiezingen van 2020 die Washington frauduleus noemde. Minsk betwist dit.

Het staatsbedrijf BPC was in december het doelwit van Amerikaanse sancties.

IPL heeft zijn eerste betaling van 1,77 miljard Indiase roepies (23 miljoen dollar) aan het filiaal van de Sberbank in India gedaan nadat het een rekening had geopend, volgens een brief van IPL gericht aan de president van de Sberbank in India, Ivan Nosov, die door Reuters gezien is.

In de brief, gedateerd 23 mei, stond dat er slechts een "verwaarloosbaar" bedrag aan roepies was omgezet in roebels om BPC te betalen en dat IPL niet voor onbepaalde tijd kon wachten tot de transactie verwerkt was.

Zij zei dat, als de bank zou bevestigen dat zij de transactie niet kon voltooien, "wij bang zijn, dat wij onze fondsen zullen terugvorderen."

IPL zei in de brief dat het binnen twee dagen na verzending van de brief een antwoord van de Russische bank wilde hebben.

"Maar Sberbank heeft nog niet gereageerd," zei een van de bronnen, die op voorwaarde van anonimiteit met Reuters sprak, op maandag.

Sberbank weigerde commentaar te geven. IPL en de Indiase ministeries van Financiën en Meststoffen reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar. BPC was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

De tweede bron zei dat sancties die aan Rusland waren opgelegd na zijn invasie in Oekraïne, de verwerking van de IPL-betaling hadden belemmerd. "Dat maakte het moeilijk om de betaling in roebels af te wikkelen, omdat Russische banken geen gebruik mochten maken van het SWIFT-mechanisme," zei de bron.

Sinds de invasie hebben India en Rusland gesproken over het opzetten van een roepie-roebel betalingsmechanisme om de handel soepel te laten verlopen, met inbegrip van een voorstel voor Russische banken en bedrijven om rekeningen te openen bij Indiase staatsbanken om handelstransacties af te wikkelen.

Tijdens een bezoek in april riep de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov op tot een mechanisme om handel in dollars en euro's te vermijden.

Maar de ervaring van IPL doet vermoeden dat dergelijke mechanismen nog steeds op hindernissen zullen stuiten, zelfs als zij een manier kunnen vinden om het gebruik van dollars en euro's te vermijden.

Drie regeringsfunctionarissen zeiden dat India voorzichtig zal zijn met het opzetten van een betalingsmechanisme voor roepie-roebelhandel zolang er nog hevige gevechten in Oekraïne woeden, te midden van oproepen uit Washington en Europese hoofdsteden om Rusland te isoleren.

Een ambtenaar zei dat India een betalingsmechanisme tussen roepie en roebel waarschijnlijk in de wacht zou houden tot er tekenen waren van een de-escalatie in Oekraïne.

($1 = 77,5780 Indiase roepies)