Californische Democraten roepen de regering Biden op om gemelde plannen om nieuwe beperkingen op te leggen aan de export van Amerikaanse technologie naar China te bevriezen, met als argument dat eenzijdige beperkingen buitenlandse rivalen bevoordelen ten koste van Amerikaanse bedrijven.

Washington heeft de afgelopen jaren een reeks beperkingen opgelegd aan de export van chips en chipapparatuur naar China, uit angst dat Peking de technologie zou kunnen gebruiken om zijn leger te versterken. Nederland en Japan, waar respectievelijk chipfabrikanten ASML en Tokyo Electron gevestigd zijn, hebben ook beperkingen opgelegd aan de export van apparatuur naar China, maar konden niet tippen aan de strengste Amerikaanse maatregelen.

Reuters meldde vorige maand dat het ministerie van Handel een nieuwe regel plant die de Amerikaanse bevoegdheden zal uitbreiden om de export van apparatuur voor halfgeleiderfabricage van sommige buitenlandse landen naar Chinese chipfabrikanten te stoppen, maar Japan en Nederland zal vrijstellen.

In een brief van 13 aug. stelden Senator Alex Padilla en Vertegenwoordiger Zoe Lofgren dat een volgende ronde van controles "lang bestaande Amerikaanse bedrijven in een doodsspiraal zou kunnen sturen", omdat Amerikaanse bondgenoten geen even agressieve Chinese exportbeperkingen hebben opgelegd aan hun eigen bedrijven.

"Wij vragen u om extra unilaterale exportcontroles op te schorten totdat u voldoende hebt aangetoond dat dergelijke controles het concurrentievermogen van de VS op het gebied van geavanceerde halfgeleiders en apparatuur voor de fabricage van halfgeleiders niet zullen schaden," aldus de wetgevers in de brief aan Alan Estevez, die toezicht houdt op de exportcontroles bij het ministerie van Handel.

Commerce zei dat het door het congresbureau was gecontacteerd en dat het via de juiste kanalen zou reageren.

De brief is een teken van de groeiende weerstand tegen het halfgeleiderbeleid van Biden onder Democraten uit Californië, de thuisbasis van de belangrijkste chipfabrikanten van de VS, LAM, Applied Materials en KLA.

In april drongen de Democratische gouverneur van Californië Gavin Newsom en Padilla er bij de regering Biden op aan om terug te komen op haar beslissing om een subsidieprogramma voor de bouw en uitbreiding van onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteiten voor halfgeleiders te annuleren. Dat programma zou waarschijnlijk ten goede komen aan Applied Materials.

In hun brief van augustus benadrukten Padilla en Lofgren dat ze Biden niet vroegen om de beperkingen voor China terug te draaien, maar dat ze gewoon gekant waren tegen het opleggen van regels "met twijfelachtige voordelen voor de nationale veiligheid" wanneer bondgenoten dit voorbeeld niet volgen.

"We dringen er bij u op aan om alle vormen van invloed die de Amerikaanse overheid heeft te gebruiken om onze bondgenoten mee te krijgen in het afstemmen van hun exportcontroles op de onze," schreven ze.

In juni meldde Reuters dat Estevez na een ontmoeting met de Nederlandse regering naar Japan was gereisd om er bij de bondgenoten op aan te dringen het vermogen van China om geavanceerde halfgeleiders te produceren verder te beperken. (Verslaggeving door Alexandra Alper; Bewerking door Rod Nickel)