De korte videodienst die door 170 miljoen Amerikanen wordt gebruikt, werd zaterdag kort offline gehaald voor Amerikaanse gebruikers, enkele uren voordat een wet van kracht werd die bepaalde dat de dienst door de Chinese eigenaar ByteDance moest worden verkocht om redenen van nationale veiligheid. Amerikaanse functionarissen hadden gezegd dat er onder ByteDance een risico bestond dat de gegevens van Amerikanen misbruikt zouden worden.
TikTok herstelde de toegang op zondag en bedankte Trump voor het geven van de verzekering aan TikTok en zijn zakenpartners dat ze geen hoge boetes zouden krijgen om de app draaiende te houden. De app en website waren maandag weer operationeel, maar TikTok kon nog steeds niet gedownload worden in de app stores van Apple en Google, wat suggereert dat de twee bedrijven op duidelijkere juridische garanties aan het wachten waren.
"Eerlijk gezegd hebben we geen keus. We moeten het redden," zei Trump zondag tijdens een bijeenkomst in de aanloop naar zijn inauguratie, en hij voegde eraan toe dat de VS een joint venture zal zoeken om de app, die door de helft van de Amerikanen wordt gebruikt, te herstellen.
Trump had eerder gezegd dat hij een uitvoerend bevel zou uitvaardigen om TikTok gratie te verlenen van het verbod nadat hij is aangetreden, een belofte die TikTok aanhaalde in een bericht dat aan gebruikers op de app was geplaatst.
Dit komt op een moment dat China voor het eerst aangaf open te staan voor een transactie om TikTok actief te houden in de VS.
Gevraagd naar de restauratie van de app en de wens van Trump voor een deal, vertelde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op een reguliere nieuwsbriefing op maandag dat het van mening is dat bedrijven "onafhankelijk moeten beslissen" over hun activiteiten en deals.
"TikTok is al vele jaren actief in de VS en is zeer geliefd bij Amerikaanse gebruikers," zei woordvoerder Mao Ning van het ministerie. "We hopen dat de VS serieus naar de stem van de rede kan luisteren en een open, eerlijke, rechtvaardige en niet-discriminerende bedrijfsomgeving kan bieden voor bedrijven die daar actief zijn."
TIKTOK REDDEN
Het debat over TikTok komt op een gespannen moment in de betrekkingen tussen de VS en China. Trump heeft gezegd dat hij van plan is om heffingen op te leggen aan China, maar heeft ook aangegeven dat hij hoopt op directer contact met de Chinese leider.
Trump die TikTok redt, vertegenwoordigt een ommekeer in zijn standpunt ten opzichte van zijn eerste ambtstermijn. In 2020 wilde hij de app verbieden omdat hij zich zorgen maakte dat het bedrijf persoonlijke informatie van Amerikanen deelde met de Chinese overheid. Meer recentelijk heeft Trump gezegd dat hij "een warm plekje in mijn hart heeft voor TikTok," door de app te gebruiken om hem te helpen jonge kiezers voor zich te winnen in de presidentsverkiezingen van 2024.
In augustus 2020 ondertekende Trump een uitvoerend bevel dat ByteDance 90 dagen gaf om TikTok te verkopen, maar vervolgens zegende hij een deal die was gestructureerd als een partnerschap in plaats van een desinvestering, waarbij zowel Oracle als Walmart een belang in het nieuwe bedrijf zouden hebben genomen.
Niet iedereen in de Republikeinse Partij van Trump was het eens met de pogingen om de wet te omzeilen en "TikTok te redden".
De Republikeinse senatoren Tom Cotton en Pete Ricketts zeiden in een gezamenlijke verklaring: "Nu de wet in werking is getreden, is er geen wettelijke basis voor enige vorm van 'verlenging' van de ingangsdatum. Wil TikTok in de toekomst weer online komen, dan moet ByteDance instemmen met een verkoop die voldoet aan de vereisten van de wet inzake gekwalificeerde afstoting door alle banden tussen TikTok en Communistisch China te verbreken."
De VS heeft nog nooit een groot social media platform verboden. De wet die met een overweldigende meerderheid door het Congres is aangenomen, geeft de nieuwe regering Trump de bevoegdheid om andere apps in Chinese handen te verbieden of te laten verkopen.