De Russische toezichthouder voor communicatie heeft woensdag uitleg geëist van Apple nadat applicaties van het Russische staatsbedrijf VK waren verwijderd uit de App Store van het Amerikaanse bedrijf.

De toezichthouder, Roskomnadzor, is een doorn in het oog van buitenlandse techbedrijven, die boetes uitdelen wegens overtredingen van de gegevensopslag en het niet verwijderen van inhoud die Rusland illegaal acht - geschillen die zijn geëscaleerd sinds Moskou in februari zijn strijdkrachten de Oekraïne instuurde.

VK beheert Vkontakte, dat met meer dan 75 miljoen maandelijkse gebruikers het grootste sociale netwerk van Rusland is en vaak wordt vergeleken met Facebook. Samen met VK's e-maildienst Mail.ru moet Vkontakte vooraf worden geïnstalleerd op mobiele toestellen die in Rusland worden verkocht.

Roskomnadzor zei dat de acties van Apple miljoenen Russen de toegang tot VK-apps hadden ontzegd en eiste dat het bedrijf zijn beslissing zou uitleggen.

Apple zei dat het de wetten volgt in de rechtsgebieden waar het bedrijf actief is. Apple zei dat de apps in kwestie werden verspreid door ontwikkelaars die in meerderheid eigendom zijn van of gecontroleerd worden door een of meer partijen die door de Britse regering zijn gesanctioneerd.

Ongeacht de locatie kunnen de apps in geen enkele App Store worden gedownload, aldus Apple, dat de met de apps verbonden ontwikkelaarsaccounts heeft beëindigd om te voldoen aan de Britse sancties.

Het door de staat gecontroleerde VK versterkte deze maand zijn greep op de Russische internetruimte door een deal te sluiten voor de aankoop van de nieuwsaggregator, het contentplatform Zen en de homepage yandex.ru van rivaal Yandex.

VK CEO Vladimir Kiriyenko staat onder Britse sancties, samen met zijn vader Sergei Kiriyenko, die de eerste adjunct-stafchef van president Vladimir Poetin is.

Roskomnadzor noemde de beperkingen "discriminerend" en zei dat ze het recht van Russische internetgebruikers op vrije informatie en communicatie schonden.

Rusland heeft echter zelf de toegang van zijn burgers tot informatie beperkt door alle belangrijke onafhankelijke Russische media te sluiten en de Amerikaanse sociale media Facebook, Instagram en Twitter te blokkeren.

VK zei dinsdag dat zijn apps, waaronder Vkontakte, blijven werken als ze al op smartphones zijn geïnstalleerd, en dat het apps voor het iOS-besturingssysteem van Apple blijft ontwikkelen en ondersteunen.

Roskomnadzor vroeg Apple ook om uitleg over de verwijdering van andere apps, waaronder die van luchtvaartmaatschappij Aeroflot en een aantal banken zoals de topkredietverstrekkers Sberbank en VTB. (Verslaggeving door Alexander Marrow; Bewerking door Kevin Liffey en Mark Trevelyan)