APPLE INC. Door deze stap wordt een procedure verlengd die in 2021 van start is gegaan en al veel vertraging heeft opgelopen. De procedure draait om het vermeende misbruik dat Apple zou maken van zijn dominante positie op de markt voor apps om ontwikkelaars te dwingen zijn eigen in-app aankoopsysteem te gebruiken, tegen een vergoeding die kan oplopen tot 30%.
In een vertrouwelijk bevel van 7 augustus dat Reuters als eerste meldde, heeft het antitrustorgaan alle tegenstanders van Apple in de zaak gevraagd om de rapporten terug te sturen.
"Het is absoluut noodzakelijk dat dergelijke informatie vertrouwelijk blijft en dat er geen ongeoorloofde openbaarmaking plaatsvindt," zei de waakhond, de CCI, in een bevel van vier pagina's dat ondertekend was door de vier hoogste functionarissen.
In het bevel stond niet om welke vertrouwelijke informatie het bij Apple ging.
Een bron met directe kennis van de zaak zei echter dat Apple bezorgd was over openbaarmakingen met betrekking tot de inkomsten van zijn Indiase app-winkel en cijfers over marktaandeel.
In juli meldde Reuters dat uit twee rapporten van de antitrustonderzoekseenheid in 2022 en 2024 bleek dat Apple misbruik had gemaakt van zijn dominante positie op de markt voor app-winkels op zijn iOS-besturingssysteem.
Onder degenen die nu om de teruggave van de rapporten hebben gevraagd, zijn Match en de Indiase startupgroep ADIF, die financiële gigant Paytm vertegenwoordigt.
Het bevel volgt op een privéklacht van Apple bij de CCI dat versies van rapporten die met partijen zijn gedeeld "vertrouwelijke commercieel gevoelige informatie van Apple" openbaar maakten en dat de waakhond deze "moet terugroepen en intrekken", zo bleek uit het bevel.
Apple en Match weigerden commentaar te geven. De waakhond, de Competition Commission of India, en de Indiase startup-groep ADIF hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Zo'n terugroeping van rapporten die eenmaal verspreid zijn, is zeldzaam en vereist dat ze herzien worden door het redigeren van informatie die als vertrouwelijk wordt beschouwd, aldus drie Indiase advocaten die bekend zijn met het CCI-proces en een overheidsbron met directe kennis.
"Dit is zeer ongehoord ... We kijken gemakkelijk naar twee tot drie maanden vertraging," zei een van de advocaten die op voorwaarde van anonimiteit sprak.
De CCI-rapporten over Apple - één uit 2022 en één uit 2024 - vormden de meest kritieke fase van het Indiase onderzoek.
Na de reactie van de partijen zou de CCI normaal gesproken een uitspraak hebben gedaan over boetes of eventuele wijzigingen in de bedrijfspraktijken van Apple, indien nodig.
Apple wordt wereldwijd geconfronteerd met antitrustzaken. In juni zeiden antitrusttoezichthouders van de Europese Unie dat het bedrijf de technische regels van het blok overtrad, wat de iPhone-maker een flinke boete zou kunnen kosten. Er loopt ook een onderzoek naar nieuwe vergoedingen voor app-ontwikkelaars.
Het eerste rapport van de CCI in de Apple-zaak werd in 2022 opgesteld, maar werd teruggestuurd voor verder intern onderzoek, zo blijkt uit vertrouwelijke juridische documenten.
Het werd nu teruggeroepen met het laatste rapport uit 2024, waarin werd geconcludeerd dat Apple zich bezighield met "onrechtmatig gedrag en onrechtmatige praktijken" en dat haar betalingsbeleid "nadelige gevolgen heeft voor app-ontwikkelaars, gebruikers en andere betalingsverwerkers".
Apple heeft ontkend onrechtmatig te hebben gehandeld en gezegd dat het een kleine speler was in India, waar telefoons met het Android-systeem van Google dominant zijn.
Het iOS van Apple is goed voor ongeveer 3,5% van de 690 miljoen smartphones in India tegen midden 2024, terwijl de rest Android gebruikt, aldus Counterpoint Research, dat er echter aan toevoegt dat het aantal smartphones van Apple in India vijf keer zo groot is geworden in evenveel jaren. (Verslaggeving door Aditya Kalra; Bewerking door Clarence Fernandez)
