Apple's lucratieve deal met Google kan in gevaar komen nadat een Amerikaanse rechter oordeelde dat de zoekgigant, die eigendom is van Alphabet, een illegaal monopolie had.

Een mogelijke remedie voor Google om antitrust-acties te voorkomen zou kunnen bestaan uit het beëindigen van de overeenkomst, waardoor de zoekmachine standaard wordt gebruikt op Apple apparaten, aldus analisten op Wall Street op dinsdag.

Google betaalt Apple jaarlijks 20 miljard dollar, of ongeveer 36% van wat het bedrijf verdient aan zoekadvertenties die via de Safari-browser worden gemaakt, voor dit privilege, aldus analisten van Morgan Stanley.

Als de deal ongedaan wordt gemaakt, zou de winst van de iPhone-maker met 4-6% kunnen dalen, schatten de analisten.

Het pact loopt ten minste tot september 2026 en Apple heeft het recht om het eenzijdig met nog eens twee jaar te verlengen, volgens mediaberichten in mei waarin een document werd aangehaald dat door het ministerie van Justitie in de antitrustzaak is ingediend.

"De meest waarschijnlijke uitkomst is nu dat de rechter oordeelt dat Google niet langer moet betalen voor standaardplaatsing of dat bedrijven zoals Apple gebruikers proactief moeten vragen om hun zoekmachine te selecteren in plaats van een standaard in te stellen en consumenten toe te staan om desgewenst wijzigingen aan te brengen in de instellingen," aldus analisten van Evercore ISI.

De aandelen van Apple noteerden dinsdag vlak en presteerden ondermaats ten opzichte van een herstel op de bredere markt na de wereldwijde selloff van maandag. Alphabet was weinig veranderd, na een daling van 4,5% in de vorige sessie.

"De boodschap hier is dat als je een dominante marktpositie hebt met een product, je het gebruik van exclusieve overeenkomsten beter kunt vermijden en ervoor moet zorgen dat elke overeenkomst die je sluit de koper de vrije keuze geeft om een ander product te kopen," zei Herbert Hovenkamp, een professor in de rechten aan de Universiteit van Pennsylvania.

De "corrigerende" fase kan zeker lang duren, gevolgd door mogelijke beroepen bij het Amerikaanse Hof van Beroep, het District of Columbia Circuit en het Amerikaanse Hooggerechtshof. Het juridisch getouwtrek zou tot in 2026 kunnen duren.

AI TILT

Toch, als de samenwerking wordt geschrapt, heeft Apple verschillende opties, waaronder het aanbieden van alternatieven zoals Microsoft Bing aan klanten, of mogelijk een nieuw zoekproduct aangedreven door OpenAI.

Analisten zijn het erover eens dat de uitspraak de stap van Apple naar AI-ondersteunde zoekdiensten zal versnellen. Het kondigde onlangs aan dat het de ChatGPT chatbot van OpenAI naar zijn apparaten zou brengen.

In een verschuiving weg van exclusieve deals die Apple zouden helpen om toezicht van de regelgevende instanties af te weren, heeft het bedrijf gezegd dat het ook in gesprek is met Google om de Gemini chatbot toe te voegen en dat het van plan is om ook andere AI-modellen toe te voegen.

Apple vernieuwt ook Siri met AI-technologie, waardoor het meer controle krijgt om taken uit te voeren die in het verleden lastig bleken, zoals e-mails schrijven en berichten beantwoorden.

Hoewel verwacht wordt dat deze inspanningen de komende jaren weinig geld zullen opleveren, zouden ze kunnen helpen om te profiteren van de nieuwe technologie.

"Apple zou dit als een tijdelijke tegenslag kunnen zien, vooral omdat het veel verdient aan de Google search deal, maar het is ook een kans voor hen om over te stappen op AI-oplossingen voor search," zei Gadjo Sevilla, analist bij Emarketer.