Het niet eerder gemelde onderzoek is het meest uitgebreide antitrustonderzoek door een antitrustautoriteit sinds de bedrijven de overname in april aankondigden, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

Microsoft weigerde commentaar te geven en Nuance heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Na een minimaal onderzoek verklaarden het Amerikaanse ministerie van Justitie in juni en de Australische mededingingscommissie in oktober dat zij de overeenkomst niet zouden aanvechten. De bedrijven vroegen vorige maand goedkeuring aan bij het mededingingsbureau van de Europese Commissie en de toezichthouder heeft tot 21 december de tijd om de deal goed te keuren of een groter onderzoek in te stellen.

De bedrijven hadden verwacht de overeenkomst tegen het einde van dit jaar te kunnen sluiten, maar zeiden vorige maand dat de termijn kon verschuiven naar begin volgend jaar.

In de vragenlijst wordt gevraagd of Microsoft en Nuance concurrenten van elkaar zijn en of een fusie gevolgen zou kunnen hebben voor klanten en rivalen, waaronder de vraag of Microsoft Nuance zou kunnen bevoordelen ten opzichte van concurrerende diensten.

Nuance verkoopt voornamelijk transcriptietechnologie die populair is bij artsen en callcenters die het maken van aantekeningen willen automatiseren. Analisten zijn van mening dat de overeenkomst Microsofts aanwezigheid op de gezondheidszorgmarkt zal versterken en het bedrijf nieuwe spraak- en medische gegevens zal opleveren om het aanbod van kunstmatige intelligentie op het gebied van gezondheid, spraak en biometrische beveiliging te trainen.

Net als andere grote technologiebedrijven heeft Microsoft jarenlang zijn activiteiten uitgebreid door middel van overnames, zoals op het gebied van reclame en videospelletjes. Maar in de afgelopen tien jaar heeft Microsoft het doelwit vermeden dat onlangs zijn concurrenten Alphabet Inc's Google, Facebook Inc, Apple Inc en Amazon.com Inc achtervolgde, die allemaal te maken hebben met antitrustrechtszaken en onderzoeken over tal van kwesties.

Steven Weber, professor aan de universiteit van Californië in Berkeley, die het snijvlak tussen technologie en gezondheidszorg bestudeert, zei dat mogelijke bezwaren tegen de aanstaande deal zouden kunnen zijn dat Microsoft zijn Office-pakket aan Nuance-klanten opdringt door ze samen te bundelen.

Nuance heeft verklaard dat het 77% van de Amerikaanse ziekenhuizen bedient.

Een sleutel tot het succes van Nuance was volgens voormalig chief executive Paul Ricci en een andere voormalige werknemer dat het bedrijf er in overeenkomsten met klanten voor heeft gezorgd dat het hun gegevens kon gebruiken om zijn spraakherkenningssystemen te verbeteren.

In een contract van Nuance met het Augusta University Medical Center, dat dit jaar via een verzoek om inzage in openbare documenten door Reuters is verkregen, staat bijvoorbeeld: "De klant zal Nuance toegang verschaffen tot spraak- en tekstgegevens ... en verleent Nuance een eeuwigdurende, royaltyvrije licentie om dergelijke gegevens te kopiëren, te gebruiken en te analyseren voor onderzoek op het gebied van spraakherkenning".

Grote cloud-leveranciers zoals Amazon en Microsoft hebben doorgaans geen onbeperkte toegang tot de gegevens van klanten voor onderzoek en ontwikkeling. Maar de mogelijkheid om die relaties en gegevens te verwerven verklaart de interesse van Microsoft in Nuance, aldus de voormalige werknemers.

Andere leveranciers van transcriptietechnologieën voor de gezondheidszorg zijn 3M Co en Philips.