China moet "zichzelf opnieuw uitvinden" met economisch beleid om de crisis op de vastgoedmarkt sneller op te lossen en de binnenlandse consumptie en productiviteit te stimuleren, zei Kristalina Georgieva, directeur van het Internationaal Monetair Fonds, zondag. "China staat voor een tweesprong: vertrouwen op het beleid dat in het verleden heeft gewerkt, of zichzelf opnieuw uitvinden voor een nieuw tijdperk van groei van hoge kwaliteit," zei Georgieva tijdens een bijeenkomst van hoge Chinese overheidsfunctionarissen en leidinggevenden van internationale bedrijven.

Chinese functionarissen die spraken bij de opening van het China Development Forum spraken hun vertrouwen uit dat China zijn economische doelen zou halen, waaronder een groei van ongeveer 5% dit jaar, en beloofden verdere steun voor bedrijven in strategisch belangrijke sectoren, een gebied dat de Chinese president Xi Jinping "nieuwe productieve krachten" heeft genoemd.

Maar deze toezeggingen leken veel minder ver te gaan dan de ingrijpende veranderingen waar het IMF op aandrong. Georgieva zei dat uit een analyse van het IMF bleek dat een meer consumentgerichte beleidsmix de komende 15 jaar 3,5 biljoen dollar zou kunnen toevoegen aan de Chinese economie. Als dat wordt bereikt, zou dat neerkomen op een productie die twee keer zo groot is als de economie van Zuid-Korea.

Om dat te bereiken zou China "beslissende" stappen moeten nemen om onafgemaakte huizen te voltooien die door failliete projectontwikkelaars zijn gestrand en om de risico's van schulden van lokale overheden te verminderen, aldus de IMF-chef.

"Een belangrijk kenmerk van groei van hoge kwaliteit zal een grotere afhankelijkheid van binnenlandse consumptie moeten zijn," zei Georgieva, een Bulgaarse econoom. "Dit hangt af van het stimuleren van de koopkracht van individuen en gezinnen."

Andere economen hebben ook aangedrongen op een nieuw groeimodel voor China om de structurele onevenwichtigheden aan te pakken, van zwakke bestedingen van huishoudens tot lagere rendementen op investeringen. Maar de opmerkingen van het IMF waren veelzeggend aan het begin van een tweedaagse bijeenkomst waar Beijing het vertrouwen van buitenlandse investeerders wil herstellen en de boodschap wil overbrengen dat het land openstaat voor zakendoen.

De buitenlandse investeringsstromen naar China zijn in de eerste twee maanden van het jaar met bijna 20% gekrompen ten opzichte van een jaar eerder, zo bleek uit vrijdag gepubliceerde gegevens, en ambtenaren hebben hun inspanningen om investeerders aan te trekken opgevoerd in een tijd waarin veel bedrijven hebben geprobeerd om hun toeleveringsketens en activiteiten uit China "risicoloos" te maken.

In 2023 krompen de directe buitenlandse investeringen in China met 8%, als gevolg van een wankel economisch herstel en spanningen met de Verenigde Staten en haar bondgenoten over een reeks kwesties.

De CEO van Apple, Tim Cook, de meest prominente persoon op het evenement in Beijing, vertelde de Chinese staatsomroep CGTN dat hij een "uitstekende" ontmoeting had met de Chinese premier Li Qiang.

"Ik denk dat China zich echt aan het openstellen is, en ik ben echt blij om hier te zijn," vertelde Cook een CGTN-interviewer aan de zijlijn van de bijeenkomst.

Meer dan 100 overzeese leidinggevenden en investeerders woonden vrijdag en zaterdag het China Development Forum en een reeks kleinere sessies met Chinese ambtenaren bij. Onder de vertegenwoordigde bedrijven zijn Starbucks, Mercedes-Benz, Aramco, BHP en AMD.

Het kabinet van China onthulde vorige week enkele nieuwe stappen om investeringen aan te trekken, waaronder een belofte van ruimere markttoegang en proefprogramma's om investeringen in wetenschap en technologie aan te moedigen.

Op zondag zei Li dat China's eerder aangekondigde plan van 140 miljard dollar om ultralange obligaties uit te geven een fonds zou creëren om investeringen te stimuleren en de groei te stabiliseren.

Andere functionarissen benadrukten Xi's belofte om investeringen in "nieuwe productieve krachten" aan te moedigen, industrieën die volgens functionarissen elektrische voertuigen in netwerken, ruimtevluchten en de ontwikkeling van geavanceerde medicijnen omvatten.

De minister van Financiën, Lan Foan, zei dat ambtenaren er "vertrouwen in hadden en in staat waren" om de economische doelstellingen van China dit jaar te halen en beloofde meer fiscale steun voor de werkgelegenheid zonder details te geven. (Verslaggeving door Xu Jing, Qiaoyi Li, Colleen Howe en Joe Cash in Peking, geschreven door Kevin Krolicki, bewerkt door Lincoln Feast)