Een Franse rechtbank heeft donderdag een boete tegen iPhone-maker Apple Inc voor vermeend concurrentiebeperkend gedrag aanzienlijk verlaagd tot 372 miljoen euro van 1,1 miljard euro eerder, vertelden twee bronnen met kennis van de zaak aan Reuters.

De oorspronkelijke boete was in 2020 opgelegd door de Franse antitrustwaakhond voor wat deze beschreef als concurrentiebeperkend gedrag van Apple ten opzichte van zijn distributie- en retailnetwerk.

Destijds was het de grootste boete die de antitrusttoezichthouder had opgelegd. Volgens de toezichthouder legde Apple de prijzen op aan wederverkopers van premiumproducten in de detailhandel, zodat de prijzen werden afgestemd op de prijzen die het Californische bedrijf in zijn eigen winkels of op internet in rekening bracht.

Het hof van beroep steunde de aanklacht van de antitrustwaakhond dat Apple misbruik maakte van de economische afhankelijkheid van het bedrijf, maar verwierp de vaste prijzen, aldus een van de twee bronnen.

De aanklacht inzake een vermeende beperking van de klantenkring van de groothandelaars werd ook in de tijd beperkt, aldus dezelfde bron.

De rechtbank besloot ook om het percentage dat wordt toegepast om de totale boete te berekenen, aanzienlijk te verlagen, voegde de bron eraan toe.

De Franse antitrustautoriteit had in 2020 een hoog percentage gehanteerd gezien de omvang en financiële draagkracht van Apple, aldus de bron.

Apple zei dat het in beroep zou gaan tegen de beslissing. Het maakte geen melding van het bedrag van de door de rechtbank opgelegde boete.

"Hoewel de rechtbank het besluit van de Franse mededingingsautoriteit deels terecht heeft teruggedraaid, zijn wij van mening dat het volledig moet worden teruggedraaid en zijn wij van plan in beroep te gaan", aldus het Amerikaanse bedrijf in een verklaring aan Reuters.

"De beslissing heeft betrekking op praktijken van meer dan tien jaar geleden waarvan zelfs de (Franse autoriteit) erkende dat ze niet langer in gebruik zijn."

Een woordvoerder van het hof van beroep weigerde commentaar te geven op de exacte inhoud van de beslissing, maar bevestigde dat het hof de beslissing van de antitrustwaakhond "gedeeltelijk bevestigde". ($1 = 1,0155 euro) (Verslaggeving door Mathieu Rosemain; Bewerking door Benoit Van Overstraeten en Silvia Aloisi; Aanvullende rapportage door Foo Yun Chee; Bewerking door Richard Chang)