Sinds de opening van de App Store op iPhones in 2008 heeft Apple gecontroleerd welke apps op de apparaten gedownload konden worden. Toenmalig CEO Steve Jobs zei in 2010 dat het weren van porno van de iPhone de "morele verantwoordelijkheid" van Apple was en een van de belangrijkste redenen voor het bedrijf om als poortwachter op te treden.
In de EU veranderde de status van Apple als poortwachter met de goedkeuring van de Digital Markets Act (DMA) in 2022, die Apple verplichtte om alternatieve app-winkels toe te staan. Een van die winkels, AltStore genaamd, is begonnen met het distribueren van een app genaamd Hot Tub, die zichzelf beschrijft als "een privé, veilige en elegante manier om door inhoud voor volwassenen te browsen".
In een verklaring zegt Apple "zich grote zorgen te maken over de veiligheidsrisico's die hardcore porno-apps van dit type met zich meebrengen voor gebruikers in de EU, vooral voor kinderen. Deze app en soortgelijke apps ondermijnen het vertrouwen van de consument in ons ecosysteem."
AltStore zei dat het steun had gekregen van Epic Games, de maker van het videospel "Fortnite" dat een antitrustklacht tegen Apple heeft ingediend. AltStore zei dat het die financiering had gebruikt om vergoedingen te betalen die Apple in rekening brengt aan alternatieve app-winkels die door de EU worden onderzocht, volgens berichten in de media.
Als onderdeel van het proces voor alternatieve app-winkels, vereist Apple nog steeds dat apps een basisbeoordeling ondergaan die "notarisatie" wordt genoemd en die controleert op bedreigingen voor de cyberveiligheid, zoals bekende malware, maar waarbij de inhoud van de app niet wordt goedgekeurd.
AltStore zei dat Hot Tub een notariële beoordeling had gekregen van Apple en beschreef dat de app daarmee "de 1e door Apple goedgekeurde porno-app ter wereld" was, wat de woede van Apple wekte.
"In tegenstelling tot de valse verklaringen van de ontwikkelaar van de marktplaats, keuren wij deze app zeker niet goed en zouden we hem nooit in onze App Store aanbieden," zei Apple in een verklaring. "De waarheid is dat we door de Europese Commissie verplicht zijn om de distributie ervan toe te staan."
AltStore en Hot Tub reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar die na de normale kantooruren in Europa werden verstuurd.
In een bericht op X zei Tim Sweeney, Chief Executive van Epic Games, dat zijn bedrijf wetten zoals de DMA heeft gesteund omdat "wanneer Apple de poortwachter van concurrerende apps en winkels mag zijn, ze die macht op grove wijze misbruiken om de concurrentie te benadelen."
Hij voegde eraan toe dat Epics eigen app-winkel in de EU, die vorig jaar werd gelanceerd, de Hot Tub-app niet aanbiedt en nooit porno-apps heeft gehost.