Het langere retourbeleid van de grote Amerikaanse detailhandelaren, dat dit jaar tijdens de pandemie werd gelanceerd om consumenten te lokken, kan hen voor veel hogere kosten plaatsen als het winkelend publiek een recordbedrag van 112 miljard dollar aan geschenken terugbrengt die tijdens het verlengde vakantieseizoen zijn gekocht.

De detailhandelaren gingen de feestdagen van 2021 in met een impasse in de toeleveringsketen, met voorraden https://fred.stlouisfed.org/series/RETAILIRSA op een dieptepunt dat sinds 1992 niet meer was voorgekomen.

Veel detailhandelaren begonnen al in september met kerstpromoties om de gevolgen van de tekorten in de verzendings- en arbeidskosten over meer maanden te spreiden dan de traditionele piekdagen tussen Thanksgiving en Kerstmis.

De detailhandelaren lokten het winkelend publiek ook met een "verlengd" retourbeleid. Apple Inc, Saks Fifth Avenue en Nike behoren tot de ketens die shoppers toestaan hun vakantieaankopen na 60 of 90 dagen terug te sturen, in plaats van na de standaardtermijn van 30 dagen.

Maar dit uitgebreide retourproces, dat verzendkosten, schoonmaakkosten en herverpakking kan omvatten, kan hogere kosten voor retailers met zich meebrengen en zwaar op de winstmarges drukken.

Aangezien de problemen met de wereldwijde toeleveringsketen naar verwachting niet voor ten minste 2023 zullen afnemen, wordt niet verwacht dat het "retourprobleem" snel zal verdwijnen.

"Het probleem van de retourzendingen zal de komende twee jaar waarschijnlijk een belangrijk aandachtspunt worden, aangezien de kosten die met deze activiteit gepaard gaan, de winst aanzienlijk zullen beïnvloeden", zegt analist Brian Kilcourse van RSR Research in een e-mail.

Amerikaanse shoppers zullen de komende weken naar verwachting een recordbedrag van $ 112 miljard tot $ 114 miljard aan koopwaar retourneren, wat neerkomt op een stijging van 24% tot 27% ten opzichte van 2019 na de feestdagen, volgens B-Stock Solutions, dat online liquidatiesites beheert voor retailers zoals Walmart Inc, Costco Wholesale Corp en Best Buy Co Inc .

Daarvan zal tussen de $ 43 miljard en $ 45 miljard aan retouren waarschijnlijk koopwaar zijn die online is gekocht, aldus B-Stock.

Volgens de National Retail Federation https://nrf.com/media-center/press-releases/428-billion-merchandise-returned-2020, een handelsgroep, hebben consumenten in 2020 naar schatting 10,6% van de in de Amerikaanse detailhandel gekochte goederen geretourneerd. Dat percentage is naar schatting met 13,3% gestegen tijdens het vakantieseizoen, wat retailers 101 miljard dollar heeft gekost.

Optoro, dat samenwerkt met detailhandelaars en fabrikanten om geretourneerde goederen te beheren en door te verkopen, verwacht dat het winkelend publiek tussen Thanksgiving en 31 januari voor 120 miljard dollar aan goederen zal retourneren.

Hoewel langere retouren niet direct de kosten van de detailhandel verhogen, heeft het wel invloed op hun vermogen om werkkapitaal voor andere dingen te gebruiken, zei Paula Rosenblum, managing partner bij retailonderzoeksbureau RSR Research. "Het is een onbekende kostenpost."

Detailhandelaren geven doorgaans geen cijfers over retourzendingen of daarmee samenhangende kosten, maar er zijn tekenen dat de golf van retourzendingen dit jaar al veel voor Kerstmis is begonnen omdat consumenten eerder zijn gaan winkelen, wat volgens sommige detailhandelaren heeft geleid tot hogere kosten vanwege de langere respijtperiode.

In de afgelopen zes weken heeft de particuliere detailhandelaar in kantoorbenodigdheden Staples een toename van 30% gezien in het aantal drop-offs en retourzendingen, aldus Craig Grayson, vice-president general merchandise management.

De Britse detailhandelaar in online mode Boohoo zei dat het aantal retourzendingen in het Verenigd Koninkrijk in het kwartaal dat eindigde op 30 november al 12,5 procentpunten hoger lag dan in dezelfde periode vorig jaar en 7 procentpunten hoger dan vóór de pandemie. Door die hogere tarieven en de daarmee samenhangende logistieke kosten heeft Boohoo de afgelopen vier maanden twee keer zijn jaarlijkse margeverwachting verlaagd.

LEVEN IN EEN RATTENNEST

Denk aan een trui van 100 dollar. Volgens een rapport van AlixPartners uit mei 2020 zou de marge van de meeste retailers op die trui 33 dollar kunnen bedragen als de klant hem in de winkel koopt, maar slechts 17 dollar als hij hem online koopt en vanuit een winkel naar huis laat verzenden.

Als een klant de trui terugbrengt naar de winkel en hij niet wordt doorverkocht, verliest de winkelier 25 dollar aan marge. De verloren marge loopt op tot 31 dollar als de online aankoop moet worden opgehaald en van het huis van de klant naar een distributiecentrum moet worden teruggebracht, aldus het rapport, dat het retourbeleid van retailers als Walmart, Amazon.com, Macy's, Aldi en Kroger onder de loep nam.

En met de groei van het online winkelen, hebben retailers hun bestellingen verhoogd om rekening te houden met artikelen die niet beschikbaar zijn omdat ze in transit zijn of onverkocht in de winkels liggen, zei Rosenblum. Maar wat het probleem nog verergert, is het risico dat al die overtollige voorraad ook onverkocht blijft.

"We leven momenteel in een rattennest, en het is echt moeilijk te ontwarren wat er gaat gebeuren", zei ze.

Tim Cook, CEO van Apple, vertelde Reuters dat de gevolgen van de verstoringen in de toeleveringsketen dit vakantieseizoen groter zouden zijn, omdat de aanhoudende tekorten aan softwarechips van invloed waren op "de meeste van zijn producten", waardoor de iPhone-maker meer dan 6 miljard dollar te kort kwam om aan de vraag te voldoen.

Apple voerde dit jaar een beleid in waarbij klanten tot 68 dagen de tijd kregen om een product terug te sturen, in plaats van 30 dagen.

Ook Nordstrom Inc's Nordstrom Rack heeft zijn retourbeleid voor veel producten verlengd tot 45 dagen, Nike tot 60 dagen en Macy's, Walmart en Saks Fifth Avenue tot maar liefst 90 dagen. (Verslaggeving door Siddharth Cavale in Bengaluru en Arriana McLymore in New York Aanvullende rapportage door Lisa Baertlein in Los Angeles Redactie door Ben Klayman en Matthew Lewis)