(Alliance News) - Anglo American PLC "kneep een oogje dicht" voor loodvervuiling in Zambia, aldus advocaten die een class action claim indienen.

Tijdens een certificeringszitting zal worden bepaald of ongeveer 140.000 met lood vergiftigde vrouwen en kinderen in de stad Kabwe, Zambia, een class action procedure kunnen aanspannen tegen Anglo American South Africa Ltd.

De zaak wordt namens de groep aangespannen door 12 representatieve eisers.

De eisers worden vertegenwoordigd door Mbuyisa Moleele Attorneys, met als adviseurs het in Londen gevestigde Leigh Day, deskundigen op het gebied van collectief verhaal.

De rechtszitting zal acht dagen duren en er zal worden nagegaan of de zaak als collectieve actie moet worden voortgezet.

De eisers zeggen dat de getroffen kinderen het risico lopen op aanzienlijke hersenbeschadiging, en voor sommigen op vroegtijdige dood, als gevolg van gevaarlijke loodgehaltes in het bloed. Dit is te wijten aan het vermeende wanbeheer van de mijnbouwactiviteiten onder toezicht van Anglo American.

Twee van de vertegenwoordigers waren minder dan twee jaar oud toen de aanvraag werd ingediend, en hadden meer dan 100 microgram lood in hun bloed, terwijl acht meer dan 45 microgram lood in hun bloed hadden. Dit laatste is het niveau waarbij een ingrijpende medische behandeling vereist is.

Uit studies die de afgelopen 20 jaar in het gebied rond Kabwe zijn uitgevoerd, bleek ook dat 80% van de jonge kinderen die werden bemonsterd, meer dan vijf microgram lood in hun bloed hadden.

Anglo American probeert de class action te blokkeren, ondanks het feit dat het bedrijf op de hoogte was van het risico voor de bewoners.

Anglo American ontkent de verantwoordelijkheid nadat Kabwe door verontreinigingsexperts werd omschreven als de "meest giftige stad ter wereld". In plaats daarvan beweert het bedrijf dat dit te wijten is aan grove nalatigheid van Zambia Consolidated Copper Mines, het Zambiaanse staatsbedrijf dat de mijn in 1974 overnam.

Onderzoeken van mijnartsen in Kabwe eind jaren zestig en begin jaren zeventig spreken dit volgens de eisers tegen. De onderzoeken toonden aan dat kinderen in de omgeving van de mijn al ernstige loodvergiftiging opliepen en dat de bodem in de plaatselijke gebieden zwaar vervuild was met lood uit de mijn.

De pogingen van Anglo American om de class action af te wijzen hebben geleid tot interventies in de zaak door verschillende agentschappen van de Verenigde Naties en Amnesty International.

Volgens hen zijn de pogingen van Anglo American om de zaak te verwerpen in tegenspraak met zijn publiekelijk gedane toezeggingen inzake mensenrechten.

Het mensenrechtenbeleid van Anglo American luidt als volgt: "Waar wij negatieve gevolgen voor de mensenrechten hebben veroorzaakt of daartoe hebben bijgedragen, zullen wij op passende wijze bijdragen aan het herstel ervan."

Lood dat zich tijdens de kinderjaren heeft opgehoopt, wordt opgeslagen in de botten en komt vrij tijdens de zwangerschap, wanneer het de placenta passeert en de foetus vergiftigt.

Ook loopt de moeder een aanzienlijk risico op schadelijke gezondheidseffecten zoals hoge bloeddruk en miskraam, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie en het Amerikaanse Centers for Disease Control & Prevention beide van mening zijn dat er geen veilig niveau van lood is.

Door Greg Rosenvinge, Alliance News verslaggever

Reacties en vragen naar newsroom@alliancenews.com

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.