De veteraanbeheerder van Australische pensioensparen zei dat het investeringsbanken Credit Suisse en Goldman Sachs had ingehuurd om al zijn bedrijfseenheden te herzien na "een toename van de belangstelling en vragen", zonder te zeggen van waar.

Slechts twee dagen eerder werd het meer dan 160 jaar oude bedrijf ingehaald als het grootste netwerk van vermogensadviseurs van het land toen rivaal IOOF Ltd zei dat het MLC kocht, de adviestak van National Australia Bank Ltd.

"We hebben een beslissende stap genomen om een portfolio-onderzoek uit te voeren om ervoor te zorgen dat we alle opties op de juiste manier beoordelen om de aandeelhouderswaarde te maximaliseren," zei AMP-voorzitter Debra Hazelton in een verklaring.

Een verkoop of opsplitsing zou het einde kunnen betekenen van een bekende naam in de Australische financiële retailmarkt, die zo'n A$ 219 miljard ($ 161 miljard) aan pensioensparen beheert en als fondsbeheerder optreedt, zo blijkt uit een trading update van juli.

De reputatie van AMP kelderde nadat een openbaar onderzoek naar de financiële sector systematische wanpraktijken aan het licht bracht, zoals het in rekening brengen van vergoedingen voor geen enkele dienst, wat leidde tot het vertrek van de voorzitter en CEO in 2018.

Het bedrijf is er niet in geslaagd om die schandalen te bedwingen en vorige week nog verloor het een andere voorzitter over de behandeling van een klacht over wangedrag door werknemers.

AMP heeft zijn fondsen onder beheer zien slinken doordat klanten het schip verlieten en, meer recentelijk, door de coronaviruscrisis die een ravage aanrichtte op de markten. Een stimuleringsmaatregel om mensen hun pensioen te laten opnemen voor hun pensionering heeft de fondsen onder beheer verder uitgehold.

"Ze zeggen dat ze de zaken opnieuw beoordelen in het licht van een aantal benaderingen en ik zou verwachten dat elke raad van bestuur dat zou doen," zei Simon Mawhinney, chief investment officer bij Allan Gray, die 6,6% van de AMP-aandelen bezit.

Goldman Sachs weigerde commentaar te geven, terwijl een vertegenwoordiger van Credit Suisse niet onmiddellijk beschikbaar was voor commentaar.

"INTERESSE WEKKEN"

AMP, een van de grootste beursnoteringen in Australië toen het in 1998 een beursgang deed, heeft zijn marktkapitalisatie dit jaar zien krimpen tot slechts A$ 3,7 miljard omdat het activa verkoopt en omdat beleggers, waaronder veel voormalige klanten die automatisch aandelen kregen bij de beursnotering, afstand nemen van de negatieve krantenkoppen.

Vóór de aankondiging van woensdag werden de AMP-aandelen tot een vijfde onder hun waarde verhandeld op basis van een standaardmethode om de afzonderlijke activa op te tellen, aldus analisten van JPMorgan in een onderzoeksnotitie. Een overname van het hele bedrijf zou het bedrijf dichter bij zijn werkelijke waarde van ongeveer A$ 6 miljard kunnen brengen, voegden ze eraan toe.

De AMP-aandelen stegen halverwege de sessie met maar liefst 7%, terwijl de markt in het algemeen met 1,6% steeg, omdat beleggers rekenden op de waarschijnlijkheid van een transactie.

"Ze proberen waarschijnlijk een bod te krijgen op hun financiële planningstak," zei Hugh Dive, chief investment officer bij Atlas Funds Management.

"Ze zagen wat er gebeurde met IOOF en MLC en ze hopen wat interesse los te schudden."

Dive verwacht niet dat AMP zal aandringen op een verkoop van zijn vermogensbeheerdivisie, AMP Capital, die volgens hem wordt gezien als "de parel in hun kroon, het enige deel van het bedrijf dat consequent winstgevend is."

Een investeringsbankier die niet bij naam genoemd wil worden, zei dat de belangrijkste bedrijfsonderdelen van AMP - vermogensbeheer, fondsenbeheer en bankieren - nauw geïntegreerd zijn, zodat een opsplitsing moeilijk kan zijn.

Zoals een groot deel van de Australische financiële sector is AMP bezig met het verkopen van activa om te vereenvoudigen en regelgevingsproblemen tot een minimum te beperken. Dit jaar werd het levensverzekeringsbedrijf verkocht, maar plannen om de vermogensbeheertak in Nieuw-Zeeland van de hand te doen, werden geschrapt.

($1 = 1,3605 Australische dollar)