Concurrent Amgen Inc lanceerde dinsdag Amjevita, de eerste biosimilaire versie van het 20 jaar oude geneesmiddel van AbbVie, met twee prijsniveaus. De ene geeft een korting van 5% op de maandelijkse prijs van Humira van $6.922. De andere zal ongeveer de helft van de prijs zijn, maar is mogelijk niet overal verkrijgbaar.

De medeverzekeringskosten van de meeste patiënten worden vastgesteld als een percentage van de catalogusprijs en zullen naar verwachting worden berekend op basis van de hogere prijs.

Ten minste zeven andere Humira biosimilars worden deze zomer verwacht en kunnen debuteren met gereduceerde catalogusprijzen. Zelfs dan zullen ze volgens patiëntengroepen, apothekers, artsen en academici worden verdoezeld door het Amerikaanse particuliere verzekeringssysteem van tussenhandel en kortingen achteraf.

Pharmacy benefit managers (PBM's) zeggen dat de hoge kortingen die zij ontvangen worden teruggegeven aan verzekeraars en werkgevers om de totale medische kosten te verlagen.

Benjamin Rome, onderzoeker op het gebied van geneesmiddelenprijzen aan de Harvard Medical School, zei dat de introductie van biosimilars in de Verenigde Staten de prijzen niet heeft doen kelderen zoals aanvankelijk werd verwacht.

In tegenstelling tot pillen, waarvan uiterst goedkope generieke kopieën bestaan, kunnen complexe, dure biologische geneesmiddelen die uit levende cellen worden gemaakt, niet exact worden gekopieerd. De dichtstbijzijnde alternatieven worden biosimilars genoemd.

"Het komt erop neer dat het mogelijk is dat zelfs als de prijzen voor Humira en biosimilars omlaag gaan, dit eerder in de vorm van hogere kortingen aan PBM's zou kunnen zijn dan daadwerkelijk lagere prijzen die aan patiënten worden doorberekend," zei Rome.

De Verenigde Staten betalen de hoogste geneesmiddelenprijzen ter wereld, deels omdat veel verschillende bedrijven in de privésector niet de macht hebben van één enkele betalende overheid.

De Inflation Reduction Act van de regering Biden zal het overheidsprogramma Medicare voor mensen van 65 jaar en ouder toestaan te onderhandelen over de prijzen van de duurste geneesmiddelen, maar geneesmiddelen zoals Humira met directe concurrentie zijn uitgesloten.

Humira - 's werelds meest verkochte receptgeneesmiddel zonder recept - wordt gebruikt voor de behandeling van reumatoïde artritis, de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa en psoriasis.

Een 5% lagere catalogusprijs zou leiden tot een besparing van ongeveer $35 per maand voor iemand die 10% van de catalogusprijs betaalt.

Sommige patiënten die in aanmerking komen voor AbbVie's patiëntenondersteuningsprogramma's betalen sterk gereduceerde tarieven. Amgen heeft een soortgelijk spaarprogramma gelanceerd voor zijn versie.

Er zijn momenteel ongeveer een half dozijn geneesmiddelen met biosimilaire concurrentie in de Verenigde Staten. De prijzen daarvan zijn tot 20% gedaald, volgens een rapport van het National Bureau of Economic Research.

Amgen heeft catalogusprijzen vastgesteld van $1.557 en $3.288 per 40 milligram pen, een levering van twee weken. Amgen-directeur Murdo Gordon vertelde Reuters dat de lagere prijs gezondheidszorgsystemen zou aantrekken die zowel als verzekeraar en als leverancier optreden en doorgaans niet streven naar kortingen na de markt.

"Als u denkt aan een farmaceutisch voordeelbeheerder, zouden zij de voorkeur geven aan de hoge catalogusprijs, omdat hun bedrijfsmodel bestaat uit het verkrijgen van kortingen van fabrikanten en het doorgeven daarvan aan hun werkgever, klanten of hun downstream klanten van gezondheidsplannen," zei Gordon.

UnitedHealth Group's OptumRX en Cigna Corp zeiden vorig jaar dat ze overeenkomsten hadden om Humira, evenals rivalen van Amgen en anderen, beschikbaar te maken onder dezelfde prijs- en toegangsvoorwaarden. CVS Health, een andere grote PBM, is van plan het geneesmiddel op te nemen in zijn aanbevolen dekkingslijst, maar heeft de voorwaarden nog niet bekendgemaakt.

JC Scott, voorzitter van de Pharmaceutical Care Management Association, zei dat PBM's meer concurrentie willen op de markt voor receptgeneesmiddelen en vertragingen die door geneesmiddelenproducenten worden nagestreefd, ontmoedigen.

"Het komt erop neer dat meer concurrentie de meest effectieve en duurzame manier is om de kosten van geneesmiddelen op recept te drukken," zei hij.

LIJST PRIJZEN DALEN

In Europa, waar overheden onderhandelen over geneesmiddelenprijzen, bood AbbVie in november 2018 tot 80% korting, een maand nadat Humira van het patent afging, meldde Reuters.

Extra octrooien van AbbVie bleven het beschermen in de Verenigde Staten, en het bedrijf sloot deals met Amgen en anderen om concurrerende geneesmiddelen toe te laten in ruil voor royaltybetalingen.

AbbVie weigerde commentaar te geven.

Douglas Hoey, chief executive van de National Community Pharmacists Association, zei dat hij verwacht dat de Amerikaanse prijzen voor dit soort geneesmiddelen met 15%-20% zullen dalen nadat de nieuwe concurrentie in juli zijn intrede heeft gedaan.

Maar Robert Popovian, hoofd wetenschappelijk beleid bij de patiëntenvereniging Global Healthy Living Foundation, zei dat er na de zomer nog meer druk van de markt en het publiek nodig zal zijn om de lijstprijzen omlaag te krijgen.

Analisten verwachten dat de introductie van biosimilaire concurrentie de verkoop van Humira zal drukken. Zij voorspellen een omzet van $21,2 miljard in 2022, dalend tot $13,4 miljard dit jaar en $8,3 miljard in 2024, volgens Refinitiv. Analisten verwachten dat de biosimilar van Amgen een omzet van 747,6 miljoen dollar in 2023 en 933,8 miljoen dollar in 2024 zal behalen.

Marcus Snow, reumatoloog aan de University of Nebraska Medical Center, zei dat hij adalimumab, de chemische naam voor Humira, zou voorschrijven op basis van de prijs en de verzekeringsvoorwaarden van elke patiënt.

Onder gelijke omstandigheden, zei hij, zou hij bestaande patiënten op Humira houden en proberen nieuwe patiënten het geneesmiddel te geven dat in de toekomst waarschijnlijk de voorkeur zal krijgen op de formuleringen, om overstappen te voorkomen.

"Ik zou niet verwachten dat we in het eerste jaar de prijsveranderingen zullen zien die we allemaal hopen," zei Snow.