Norse, dat in Noorwegen is gevestigd, heeft een vloot van widebody-vliegtuigen samengesteld en zal aanvankelijk Amerikaanse bestemmingen New York, Fort Lauderdale, Los Angeles en Orlando verbinden met de Noorse hoofdstad Oslo, en daarna met Londen en Parijs.

De eerste vlucht zal op 14 juni in Oslo opstijgen en naar de internationale luchthaven John F. Kennedy in New York gaan, zo bleek uit het boekingssysteem.

Hoewel de gunstige voorwaarden van de huurovereenkomsten en het brandstofrendement van de moderne vliegtuigen een kostenvoordeel zouden moeten opleveren, is het de vraag of de maatschappij de vliegtuigen kan vullen en voldoende inkomsten kan genereren om winstgevend te zijn.

"Het is altijd een beetje een risico wanneer je in de luchtvaartsector zit, maar wij denken dat het een vrij goede timing is," vertelde Chief Executive Bjoern Tore Larsen aan Reuters.

Larsen, een luchtvaartliefhebber en de grootste aandeelhouder van het bedrijf, heeft zijn fortuin gemaakt in de scheepvaartindustrie en controleert scheepsmanagementgroep OSM Maritime.

De Verenigde Staten zijn zijn persoonlijke favoriete reisbestemming, en hij gelooft dat er een enorme vraag is naar budgetreizen tussen Europa en Noord-Amerika.

"Wij zijn er vrij zeker van dat wij deze vliegtuigen zullen vullen met zowel Amerikanen die naar Europa gaan als Europeanen die naar Amerika gaan," voegde hij eraan toe.

Onzekerheid over post-pandemische reispatronen en stijgende energiekosten zijn zorgen voor de luchtvaartindustrie, en er blijven reisbeperkingen, vooral in Azië.

"Wat wij zien van de maatschappijen die begonnen zijn met rapporteren is dat er sterke boekingscijfers zijn voor transatlantische vluchten, dus ik denk dat de vraag er is," zei Larsen.

NORWEGIAN VERVANGEN?

De pandemie heeft de luchtvaartsector in een neerwaartse spiraal gebracht, waarbij veel maatschappijen verliezen hebben geleden en zich waar mogelijk van overcapaciteit hebben ontdaan, wat betekent dat iedereen die op zoek is naar koopjes er rijkelijk van kan profiteren.

Een van de grootste bezuinigingen was het faillissement van Norwegian Air, dat zijn lange-afstandsactiviteiten tijdens een faillissementsprocedure stopzette en vorig jaar in een afgeslankte versie als regionale Europese luchtvaartmaatschappij tevoorschijn kwam.

Enter Norse, dat in december 2021 zijn eerste Boeing 787-9 Dreamliner in ontvangst nam en van plan is een vloot van 15 geleasede vliegtuigen te hebben.

Vier van de vliegtuigen zullen echter aanvankelijk voor 18 maanden worden onderverhuurd aan het Spaanse Air Europa, dat volgens Norse een positieve cashflow zou genereren.

Volgens de regelingen met haar leasemaatschappijen hoeft Norse in het begin alleen te betalen voor de tijd dat de vliegtuigen worden gebruikt, de zogenaamde "power-by-the-hour"-contracten, wat betekent dat de druk om de vliegtuigen vliegend te houden er voor een deel af is.

"Wij zullen dus voorzichtig beginnen en proberen vraag en aanbod op elkaar af te stemmen, maar wij zullen niet met halfvolle vliegtuigen gaan vliegen," zei Larsen.

Hoewel de stijgende brandstofkosten de ticketprijzen "ongetwijfeld" zullen opdrijven, zei Larsen dat de inflatiedruk beperkt was en niet genoeg om de vraag aanzienlijk te beïnvloeden.

Bjoern Kjos, oprichter en voormalig CEO van Norwegian Air, was een pionier op het gebied van goedkope transatlantische vluchten en de luchtvaartmaatschappij werd de grootste niet-Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die New York City aandeed met hem aan het roer.

Nu hij in 2019 bij Norwegian Air met pensioen is gegaan, was Kjos een vroege investeerder in Norse Atlantic en heeft hij een zetel in de raad van bestuur.

"We hebben een geweldige kostenpositie - Dreamliner is het vliegtuig waarmee je echt moet vliegen, je moet met moderne vliegtuigen vliegen, vooral met de olieprijzen die we nu hebben," zei Kjos.

VOERNETWERK

Als pure lange-afstandsspeler mist Norse Atlantic een "feeder" service van regionale verbindingen, waardoor het moeilijk zou kunnen worden om stoelen te verkopen buiten toproutes zoals Londen-New York, zei James Halstead, managing partner bij adviesbureau Aviation Strategy.

"Zeer weinig (lange-afstands) routes in de wereld overleven op zuiver "O&D" verkeer," zei Halstead, verwijzend naar verkeer van één enkele herkomst naar één enkele bestemming.

Norwegian Air is echter in gesprek met Norse om te zien of de dienstregelingen op elkaar kunnen worden afgestemd zodat Norse als feederdienst kan fungeren, zei Norwegian Air's Chief Executive Geir Karlsen.

"Als wij op een of ander front kunnen samenwerken wat de bestemmingen betreft, dan doen wij dat graag," zei hij.

Larsen zei dat hij verwachtte deze zomer vluchten van Parijs naar de Verenigde Staten te kunnen lanceren, en voor het eind van het jaar Londen-New York te kunnen vliegen.