Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zeiden maandag dat ze geen onmiddellijke plannen hebben om het terugkopen van aandelen te hervatten nadat een door het Congres opgelegd verbod vorige maand afliep, onder druk van de vakbonden om de lonen van werknemers te verhogen en operationele problemen op te lossen.

"Onze hoogste financiële prioriteiten op dit moment zijn het herstellen van onze balans en het investeren in onze werknemers en klanten", aldus United Airlines in een verklaring per e-mail.

De maatschappij is van plan om de komende jaren bijna 300 nieuwe vliegtuigen in gebruik te nemen.

Nu het vliegverkeer weer aantrekt, geven luchtvaartmaatschappijen ook prioriteit aan schuldvermindering na een leenbui tijdens de pandemie.

De drie grote nationale luchtvaartmaatschappijen - American Airlines, United en Delta Air Lines - hadden aan het eind van het tweede kwartaal een gezamenlijke netto langetermijnschuld van 85 miljard dollar.

De kostendruk als gevolg van een tekort aan werknemers en toenemende economische zorgen hebben ook geleid tot bezorgdheid bij beleggers over het vermogen van luchtvaartmaatschappijen om hun balansen te herstellen, waardoor de ruimte voor kapitaalopbrengsten waarschijnlijk wordt beperkt.

"De belangrijkste financiële prioriteit van Delta is het herstel van haar financiële basis door het genereren van duurzame en zinvolle winstgevendheid en kasstroom ter ondersteuning van schuldvermindering en herinvestering in het bedrijf", aldus de luchtvaartmaatschappij.

American Airlines wees op het interview dat chief financial officer Derek Kerr in augustus gaf aan The Associated Press, toen hij zei dat de maatschappij geen plannen had om aandelen in te kopen en dat al haar overtollige liquiditeit zou worden gebruikt om schulden af te lossen.

Als onderdeel van het federale COVID-19 steunpakket was het luchtvaartmaatschappijen verboden hun aandelen in te kopen. Het verbod was op 30 september verstreken.

Vakbonden van luchtvaartmaatschappijen, die honderdduizenden werknemers vertegenwoordigen, zijn in augustus een publieke campagne begonnen tegen het terugkopen van aandelen. Sommige Amerikaanse wetgevers oefenen ook druk uit op luchtvaartmaatschappijen om de aandeleninkoop niet te hervatten.

Delta, American en United Airlines zullen de komende weken hun winstcijfers bekendmaken. (Verslaggeving door Priyamvada C en Abhijith Ganapavaram in Bengaluru; Redactie door Krishna Chandra Eluri)