"We zullen luchtvaartmaatschappijen verbieden om gezinnen 50 dollar retour te laten betalen om bij elkaar te kunnen zitten," zei Biden tijdens zijn State of the Union-toespraak. "Bagagekosten zijn al erg genoeg - luchtvaartmaatschappijen mogen uw kind niet behandelen als een stuk bagage."

Airlines for America (A4A), een groep die Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Southwest Airlines en andere maatschappijen vertegenwoordigt, zei dinsdag dat de aangesloten maatschappijen geen kosten in rekening brengen om bij elkaar te zitten.

Een woordvoerster zei dat luchtvaartmaatschappijen "er alles aan doen om klanten die samen reizen tegemoet te komen - vooral die met kinderen".

Biden prees regelgeving die het Transportation Department aan het opstellen is om "luchtvaartmaatschappijen u de volledige ticketprijs vooraf te laten zien en uw geld terug te betalen als uw vlucht geannuleerd of vertraagd is". Terugbetalingen zouden alleen gelden als passagiers ervoor kiezen geen vlucht te nemen.

Luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd met toenemende oproepen in het Congres om de consumentenbescherming te verbeteren na een reeks verstoringen, waaronder een vakantie meltdown bij Southwest die resulteerde in de annulering van meer dan 16.000 vluchten.

Vorige week schoten de luchtvaartmaatschappijen terug op het Witte Huis en minister van Vervoer Pete Buttigieg, die zeiden dat de voorstellen van de regering over concurrentie in de luchtvaart "kortzichtig" waren en "de kosten zullen opdrijven en de keuzemogelijkheden voor de consument zullen beperken".

Biden prees in september dat zijn regering "hard optreedt" tegen Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen om de behandeling van passagiers te verbeteren nadat zij hun plannen voor klantenservice hadden bijgewerkt.

"Minister Buttigieg, op mijn verzoek, riep hen uit," zei Biden.

Amerikaanse wetgevers hebben ingrijpende wetgeving voorgesteld om te eisen dat passagiers van luchtvaartmaatschappijen hun geld terugkrijgen bij vertraagde vluchten, het verder verkleinen van vliegtuigstoelen te verbieden en consumenten nieuwe rechten te geven om luchtvaartmaatschappijen aan te klagen wegens oneerlijke praktijken.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft ook een rechtszaak aangespannen om American Airlines Northeast Alliance met JetBlue Airways op te heffen en USDOT heeft 16 piekuurvluchten op de overvolle luchthaven van Newark opnieuw toegewezen aan Spirit Airlines.

Verwacht wordt dat het ministerie van Justitie binnenkort zal beslissen of het een fusie tussen JetBlue en Spirit Airlines zal tegenhouden.