In een zomer van groeiende frustratie over tienduizenden geannuleerde vluchten, zeiden de afgevaardigden Jan Schakowsky en David Cicilline dat hun voorstel de Federal Trade Commission (FTC) en de procureurs-generaal van de staten nieuwe bevoegdheden zou geven om op te treden.

"Strengere handhaving van de luchtvaartindustrie is dringend nodig," zei Schakowsky. "De luchtvaartindustrie moet verantwoordelijk worden gesteld voor de schade die zij veroorzaakt: de gemiste levensgebeurtenissen, de tijd die gescheiden wordt van familie en vrienden, en de stress van het navigeren door een reissysteem dat de consument niet op de eerste plaats zet."

De maatregel zou een vrijstelling van passagiersluchtvaartmaatschappijen van toezicht door de FTC krachtens een wet van 1958 intrekken. Het is de laatste poging van wetgevers om de regelgevende instanties ervan te overtuigen de luchtvaartindustrie hard aan te pakken.

Sommige wetgevers hebben gezegd dat het Departement van Verkeer (USDOT) reeds de bevoegdheid heeft om luchtvaartmaatschappijen te beboeten die willens en wetens vluchten annuleren wegens te verwachten personeelsproblemen, waarbij zij zich beroepen op de bevoegdheid van USDOT om te onderzoeken of luchtvaartmaatschappijen zich bezighouden met "oneerlijke of bedrieglijke praktijken" of "oneerlijke concurrentiewijze(n)".

In juni hebben de senatoren Kirsten Gillibrand, Alex Padilla en

Richard Blumenthal een brief aan de minister van Vervoer Pete Buttigieg en de FTC met het verzoek "de grote luchtvaartmaatschappijen te onderzoeken om ervoor te zorgen dat zij zich niet inlaten met oneerlijke en uitbuitende handelspraktijken".

Vorige week hebben de Democratische senatoren Edward Markey, Elizabeth Warren, Sheldon Whitehouse en Blumenthal, samen met bijna 20 leden van het Huis van Afgevaardigden, wetgeving voorgesteld om de consumenten een "afdwingbaar recht op volledige terugbetaling in contanten bij annulering van vluchten en tickets" te geven.

Vorige maand drongen Warren en Padilla er bij Buttigieg op aan om luchtvaartmaatschappijen te beboeten die vluchten vertragen of annuleren wegens personeels- of operationele problemen "om de calculus van de luchtvaartmaatschappijen te veranderen over het schaden van consumenten om hun eigen winsten op te vijzelen."

Airlines for America, een handelsgroep die Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Southwest Airlines en anderen vertegenwoordigt, zei dinsdag "dat de luchtvaartmaatschappijen ernaar streven een naadloze reiservaring te bieden en alles in het werk stellen - waaronder het verminderen van de zomerdienstregelingen met 16 procent en het verhogen van de aanwervingsinitiatieven - om tegemoet te komen aan het onverwacht snelle herstel van de vraag naar vliegreizen."

Buttigieg, die in juni een virtuele ontmoeting had met CEO's van luchtvaartmaatschappijen om betere prestaties te eisen, zei maandag tegen Reuters dat de luchtvaartmaatschappijen zich verbeterd hebben, maar nog meer moeten doen. Hij merkte ook op dat het departement een reeks regels ter bescherming van de consument aan het voorstellen is.