Vertegenwoordiger Peter DeFazio, een Democraat die voorzitter is van de House Transportation and Infrastructure Committee, leidde vorige week een groep van 70 wetgevers die er bij de luchtvaartmaatschappijen op aandringen om "af te zien van de aankoop van aandelen ... ten minste totdat de luchtvaartmaatschappijen in staat zijn schema's te publiceren en uit te voeren die aan de vraag voldoen, vluchten en belangrijke personeelsfuncties naar behoren te bemannen, en de dienstverlening aan elke gemeenschap te herstellen".

Het Congres keurde 54 miljard dollar in drie rondes goed om een groot deel van de loonkosten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen te dekken gedurende 18 maanden tot eind september 2021. Het verbod op aandeleninkoop liep vrijdag af.

De brief van DeFazio, die voor het eerst werd gemeld door Reuters, werd ook ondertekend door Democratische vertegenwoordigers, waaronder luchtvaart subcommissievoorzitter Rick Larsen, Alexandria Ocasio-Cortez, David Cicilline, Eleanor Holmes Norton, Jerrold Nadler, Carolyn Maloney, Rosa DeLauro en Debbie Dingell.

Luchtvaartvakbonden zijn in augustus een campagne gestart om luchtvaartmaatschappijen onder druk te zetten tegen het terugkopen van aandelen. Dit kwam op het moment dat de grote luchtvaartmaatschappijen onderhandelen over nieuwe contracten met piloten, die een hoger loon en betere roosters willen.

Airlines for America, een groep die grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, waaronder American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines en anderen, vertelde de wetgevers in een niet eerder gemelde brief van vrijdag aan Reuters dat "luchtvaartmaatschappijen vrijwillig hebben ingestemd met de opzettelijk tijdelijke beperkingen van het (loonondersteuningsprogramma) om banen te beschermen en hun personeel te behouden te midden van de ongekende wereldwijde gezondheidscrisis".

De brief onderschreef niet de oproep van de wetgever om af te zien van aandeleninkoop, maar zei: "Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn gericht op het prioriteren van luchtvaartveiligheid en het investeren in mensen - de werknemers die de ruggengraat vormen van deze industrie en onze klanten die we elke dag bedienen."

American Airlines ontving 12,6 miljard dollar, Delta Air Lines 11,9 miljard dollar, United Airlines 10,9 miljard dollar en Southwest Airlines 7,2 miljard dollar.

Van de 54 miljard dollar moeten de luchtvaartmaatschappijen 14 miljard dollar terugbetalen, ofwel 26,2% van de financiering.

Delta zei in een verklaring dat haar "hoogste financiële prioriteit het herstel van haar financiële basis is door het genereren van duurzame en betekenisvolle winstgevendheid en kasstroom om de schuldvermindering en herinvestering in het bedrijf te ondersteunen".

Vorige maand vroegen de voorzitters van twee andere congrescommissies om een federaal onderzoek naar de vraag of luchtvaartmaatschappijen loonfondsen gebruikten om buy-outs en vervroegde uittredingen van piloten te financieren.