American Airlines plant samenwerking met prijsvechter JetSMART in Zuid-Amerika

American Airlines zei donderdag dat het voorstelt een minderheidsaandeel te verwerven in de budgetmaatschappij JetSMART in Zuid-Amerika als onderdeel van een samenwerkingsverband om de groei in de regio te stimuleren nu de vraag zich herstelt van de COVID-19 pandemie.

Het in Texas gevestigde American, de grootste Amerikaanse exploitant van vluchten naar Zuid-Amerika, heeft de omvang, prijs of timing van de voorgestelde investering in JetSMART, een private-equitybedrijf dat voornamelijk vanuit Chili en Argentinië opereert, niet bekendgemaakt.

Het voorstel volgt op een abrupt einde van American's partnerschap met het Chileense LATAM Airlines toen rivaal Delta Air Lines in 2019 een verrassende overname van een belang van 20% voor $ 1,9 miljard lanceerde, waardoor American op zoek moest naar een nieuwe partner.

"Deze voorgestelde investering in JetSMART zou klanten toegang geven tot het grootste netwerk, de laagste tarieven en het beste loyaliteitsprogramma voor reizen in Noord- en Zuid-Amerika," zei Vasu Raja, American's chief revenue officer.

De deal zou JetSMART helpen haar ultra-low-cost business model uit te breiden in Zuid-Amerika en American in staat stellen haar lange-afstands netwerk te laten groeien dankzij bredere verbindingsmogelijkheden in de regio.

"Door onze respectievelijke netwerken met elkaar te verbinden en te laten groeien, met behoud van onze verschillende business modellen, zien we een overtuigende waarde propositie," zei JetSMART Chief Executive Estuardo Ortiz.

Passagiers die met JetSMART binnen Zuid-Amerika vliegen, kunnen mijlen verdienen met het getrouwheidsprogramma van American.

American sloot vorig jaar een gelijkaardige deal met de New Yorkse budgetmaatschappij JetBlue Airways en sluit deals met andere ultra-low-cost businessmodellen niet uit.

"Er is veel over dit partnerschap dat kan schalen," vertelde Raja aan journalisten, terwijl hij eraan toevoegde: "Maar we moeten lopen voordat we kunnen rennen."

JetSMART is eigendom van het in Phoenix gevestigde Indigo Partners, dat is opgericht door no-frills-airline tycoon Bill Franke en wiens andere investeringen in low-cost carriers onder meer Wizz Air in Europa, Frontier Airlines in de Verenigde Staten, Volaris in Mexico, het op de Filippijnen gevestigde Cebu Pacific en het Canadese start-up Enerjet omvatten.