Walmart Inc heeft woensdag een voorzichtige toon laten horen over de detailhandelsverkopen tijdens de feestdagen en is van plan minder werknemers aan te nemen dan vorig jaar, ter voorbereiding op het kritieke seizoen midden in een vertragende economie.

De grootste Amerikaanse retailer kondigde in een blogpost van Maren Waggoner, senior vice president of field people voor Walmart U.S., plannen aan om 40.000 werknemers in seizoensgebonden en voltijdse functies toe te voegen.

Walmart zei in september 2021 dat het 150.000 werknemers zou aannemen. Hoewel dit een aantal seizoensmedewerkers omvatte, waren die aanwervingen meestal fulltime, het hele jaar door, om de afwezigheden van COVID-19 te dekken. Dat leidde tot overbezetting die de winst van Walmart in het eerste kwartaal van 2022 een deuk gaf.

De aanwervingen van dit jaar zullen naar verwachting de online activiteiten van het bedrijf en de in-store, bezorg- en afhaalactiviteiten versterken in de aanloop naar wat naar verwachting een matig vakantieseizoen zal worden. Amerikaanse winkeliers hebben te maken met inflatie, hogere rente, een krappe arbeidsmarkt en knelpunten in de toeleveringsketen.

Tot de nieuwe werknemers van Walmart behoren dit jaar seizoensmedewerkers in Amerikaanse winkels, vrachtwagenchauffeurs in voltijdse functies en servicemedewerkers in callcenters, aldus Waggoner.

Amazon.com, Target, Macy's en Kohl's hebben hun vakantieplannen nog niet aangekondigd.

Verwacht wordt dat de omzet van de detailhandel tijdens de feestdagen van november tot januari jaarlijks met 4% tot 6% zal stijgen tot een totale omzet van ongeveer 1,45 biljoen tot 1,47 biljoen dollar, volgens de jaarlijkse detailhandelsprognose van Deloitte die op 13 september werd gepubliceerd.

Ter vergelijking: in dezelfde periode vorig jaar groeide de omzet met 15,1%, toen het winkelend publiek overvloedig geld had en gretig was om uit te geven na maanden van stilstand.

De dalende vraag naar duurzame consumptiegoederen, die het middelpunt vormden van de pandemische uitgaven, zal dit jaar een factor zijn. Volgens Deloitte kan de inflatie de totale verkoop in dollars stimuleren, maar zullen de volumes niet evenredig stijgen.

Er worden dit jaar bijvoorbeeld 5% minder online bestellingen verwacht dan vorig jaar, omdat de prijzen naar verwachting met 15% zullen stijgen, zo bleek uit gegevens van de Consumer Sentiment Index van Salesforce in augustus.

De vakantieaankopen zullen dit jaar naar verwachting ook vroeger dan ooit van start gaan, omdat "een gespannen portemonnee urgentie creëert", aldus Salesforce in zijn rapport.

Macy's Chief Executive Jeff Gennette sloot zich aan bij deze opmerkingen en zei te verwachten dat de vakantieaankopen in oktober zullen beginnen.

Melanie Edwards uit Detroit is bijvoorbeeld van plan deze maand voor haar gezin te gaan winkelen, twee maanden eerder dan vorig jaar.

"Omdat de inflatie niet lijkt af te nemen, ben ik van plan dit jaar extra vroeg te winkelen. Als ik vóór november een aanbieding zie, spring ik erop af", aldus Edwards, die als productmanager bij een frisdrankbedrijf werkt.

Target, bijvoorbeeld, adverteert Kerstmis al als een gekenmerkte winkelcategorie op zijn homepage, waar shoppers een klein aantal vakantieaanbiedingen kunnen vinden, aldus de website Blackfriday.com voor het bijhouden van aanbiedingen.

Ten minste drie analisten vertelden Reuters dat Amazons tweede Prime Day van 2022, volgens de geruchten https://www.techradar.com/news/amazon-prime-day-2-has-leaked-and-its-coming-later-in-the-year, die waarschijnlijk midden oktober wordt gehouden, het vakantieseizoen van dit jaar officieus zal aftrappen. De eerste werd gehouden in juli.

Prime Days zetten rivalen er gewoonlijk toe aan om hun eigen deals aan te bieden en op die dag een verdubbeling van hun online verkoop te realiseren, wat vergelijkbaar is met wat ze bereiken op Cyber Monday, een belangrijke dag aan het begin van het traditionele vakantiewinkelseizoen, aldus de onderzoekers. (Verslaggeving door Siddharth Cavale in New York; Bewerking door Cynthia Osterman en Jonathan Oatis)