De U.S. Federal Trade Commission zal onderzoeken waarom de prijzen van kruidenierswaren hoog blijven, zelfs nu de kosten voor detailhandelaren dalen, zei voorzitter Lina Khan op donderdag, een belangrijk thema voor de regering Biden-Harris in de aanloop naar de presidentsverkiezingen.

Zodra de FTC stemt om het onderzoek goed te keuren, zullen grote supermarktketens worden opgedragen om informatie te verstrekken over hun kosten en prijzen van veelgebruikte producten. Khan deed de aankondiging tijdens een openbare bijeenkomst met ambtenaren van het Ministerie van Justitie over prijspraktijken.

De grootste spelers in de Amerikaanse sector zijn Walmart, de kruideniersketen Costco Wholesale Corp, Amazon.com, die Whole Foods exploiteert, en de grote winkelketen Target.

De voedselprijzen zijn tussen 2019 en 2023 met 25% gestegen, sneller dan andere consumptiegoederen en diensten, zo blijkt uit statistieken van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Een FTC-studie toonde aan dat de voedselprijzen voor Amerikaanse consumenten tussen 2021 en 2022 met 11% stegen, terwijl de winsten voor voedselverkopers met meer dan 6% stegen.

"We willen ervoor zorgen dat grote bedrijven hun macht niet misbruiken om de prijzen voor Amerikaanse gezinnen in de supermarkt op te drijven," zei Khan.

De FTC heeft een belangrijke rol gespeeld in de inspanningen van de regering Biden om de kosten voor Amerikaanse huishoudens te verlagen, door zich te richten op hoge prijzen en junk fees voor producten en diensten, van vliegtickets tot creditcards.

Democratische miljonairsdonoren, waarvan sommige gelieerd zijn aan bedrijven die de FTC heeft aangeklaagd, hebben vicepresident Kamala Harris, de Democratische presidentskandidaat, aangespoord om Khan te vervangen als ze wordt gekozen.

Het agentschap is vorige week een onderzoek gestart naar diensten waarmee bedrijven verschillende prijzen kunnen instellen op basis van de persoonlijke informatie van de klant.

De FTC spande eerder dit jaar een rechtszaak aan om de overname van Albertsons door Kroger te blokkeren, omdat de deal de prijzen voor miljoenen Amerikanen zou verhogen.