Starzplay Arabia, een in Abu Dhabi gevestigd streaming platform, verwacht in de komende twee of drie jaar naar de beurs te gaan, aldus de chief executive op donderdag.

Starzplay is een van de wereldwijde en regionale streamingspelers die strijden om een aandeel in de ontluikende markt in het Midden-Oosten, in de hoop de grote jongerenpopulatie in de regio aan te boren en te profiteren van de lage penetratiegraad.

Netflix leidt in de regio, met een voorsprong van meer dan zes jaar. Starzplay staat op de tweede plaats, vóór Amazon en Shahid van de MBC Group uit Saoedi-Arabië, volgens Digital TV Research.

Disney+ gaat volgende week van start in het Midden-Oosten en Noord-Afrika nadat de inhoud eerder al beschikbaar was op OSN, een ander regionaal platform voor betaaltelevisie en online streaming.

Starzplay heeft ongeveer 2,2 miljoen abonnees, tegenover iets minder dan 2 miljoen eind 2021, vertelde CEO Maaz Sheikh in een interview aan Reuters.

"De investeringen die nu binnenkomen en de partnerschappen die we nu hebben, zouden genoeg moeten zijn om het bedrijf in de komende twee tot drie jaar te laten groeien tot het punt waarop we het naar de beurs kunnen brengen," zei Sheikh.

Alle opties, inclusief een beursgang of directe notering, zullen worden overwogen, zei hij.

"Als ik het vandaag bekijk, in de huidige omgeving en het huidige scenario, zou een SPAC niet de route zijn die wij zouden kiezen," zei Sheikh, verwijzend naar special purpose acquisition companies die geld ophalen om een particulier bedrijf over te nemen met het doel het naar de beurs te brengen.

"Maar over drie jaar kan dat veranderen, dus daarom zeg ik dat alle opties open moeten blijven."

Sheikh zei dat het nog te vroeg was om te beslissen over een mogelijke plaats van notering, maar voegde eraan toe: "Het is uiteindelijk aan de aandeelhouders, maar ik zie geen dwingende reden om het bedrijf buiten de regio te noteren."

De Abu Dhabi staatsinvesteerder ADQ zei in maart dat het ongeveer 57% van Starzplay zou overnemen, dat al inhoudelijke partnerschappen heeft met Abu Dhabi Media. ADQ is de eigenaar van Abu Dhabi Media, evenals het Abu Dhabi conglomeraat e&, dat telecombedrijf Etisalat bezit.

Regulatoire goedkeuringen voor die deal, die Starzplay zou waarderen op 420 miljoen dollar wanneer voltooid, zou naar verwachting drie tot vier maanden duren vanaf de aankondiging in maart, zei Sheikh.

Na de deal zou het belang van Starzplay-investeerder Lionsgate worden teruggebracht van 30% naar 13%. Andere aandeelhouders zijn de oprichters en werknemers van Starzplay, General Electric Pension Trust en SEQ Capital Partners.