Koffie- en broodjesketen Pret A Manger is van plan de komende vijf jaar in omvang te verdubbelen, waarbij de eerdere focus in het Verenigd Koninkrijk op kantoren wordt vervangen door uitbreiding in regionale en voorstedelijke gebieden, vervoersknooppunten en snelwegtankstations.

De stedelijke fastfoodbedrijven zijn hard getroffen door de COVID-19 pandemie, waardoor sommige hun groeistrategie hebben moeten heroverwegen.

Pret, eigendom van investeringsgroep JAB en oprichter Sinclair Beecham, zei woensdag dat het van plan is om in de komende twee jaar meer dan 200 Britse winkels te openen, waaronder 100 franchisewinkels.

Ook wil het tegen het einde van 2023 vijf nieuwe markten in Europa, het Midden-Oosten en Azië betreden en investeren in nieuwe digitale mogelijkheden.

Pret, zoals het bedrijf in de volksmond wordt genoemd, heeft momenteel 550 winkels in vijf markten: het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Frankrijk, Dubai en Hongkong.

Meerderheidsaandeelhouders JAB en Beecham zullen nog eens 100 miljoen pond (137 miljoen dollar) investeren, bovenop de 185 miljoen pond die zij hebben geïnvesteerd om Pret door COVID te loodsen.

Pret sloot winkels en schrapte banen tijdens de crisis, terwijl de inkomsten in 2020 met 58% daalden tot 299 miljoen pond en de groep een operationeel verlies boekte van 256,5 miljoen pond.

Veel van de winkels in het VK liggen in de buurt van kantoren, die zwaar werden getroffen toen mensen vanuit huis gingen werken.

VERSCHUIVING NAAR WOLKENKRABBER

Pret zei dat haar herstelplan verschuift van "het volgen van de wolkenkrabber" naar het bedienen van meer mensen in het Verenigd Koninkrijk en overzee.

"Pret heeft iets minder dan 400 winkels in het Verenigd Koninkrijk en veel van onze nationale concurrenten hebben er 2.000-2.500, dus we zien dat er een enorme marge is voor ons om het merk te laten groeien," vertelde Pret CEO Pano Christou aan Reuters.

"We zijn gewoon het verbreden van onze aanpak van de groei," zei hij.

Pret zei dat de handel de afgelopen maand in een stroomversnelling is geraakt, met regionale winkels die op hun sterkst presteren.

Het personeelsbestand van de groep is sinds het begin van 2021 met 28% gegroeid. Er werken nu wereldwijd bijna 8.000 mensen, waarvan 6.400 in het Verenigd Koninkrijk, en de groep streeft ernaar om tegen het einde van 2023 nog eens 3.000 mensen aan te werven.

Om de pandemie te overleven, heeft Pret zijn bedrijfsmodel getransformeerd en vorig jaar een abonnementsdienst voor drankjes gelanceerd.

De dienst werd vorige week toegevoegd aan de VS en lanceringen in andere markten zijn gepland voor de komende paar maanden, zei Christou.

Pret verkoopt ook koffielijnen via Amazon, Waitrose, Sainsbury's, Tesco en Ocado , heeft bezorgpartnerships met Deliveroo, Just Eat en Uber Eats en is ook bezig met het testen van winkels binnen Tesco-winkels. ($1 = 0,7312 pond) (Verslaggeving door James Davey; Redactie door Alexander Smith)