In zijn toespraak op dinsdag in de nieuwe fabriek in Castelfranco Emilia, bij de stad Modena, noemde Chief Executive Miles Roberts de fabriek "een troef op lange termijn" die het bedrijf zou helpen om door een "uitdagende" economische omgeving op korte termijn te navigeren.

Roberts zei echter dat de onderneming zich voorbereidt op het risico van rantsoenering van energie tijdens de komende winter, wanneer de leveringen uit Rusland onder druk komen te staan ten gevolge van de oorlog in Oekraïne.

DS Smith, dat diensten verleent op het gebied van verpakking, papier en recycling, zei dat het in totaal 100 miljoen pond ($117 miljoen) had geïnvesteerd in de Italiaanse vestiging en een soortgelijke faciliteit die in de Poolse stad Belchatow zal worden opgestart.

Beide projecten zijn bedoeld om tegemoet te komen aan de groeiende vraag van de klanten naar duurzame verpakkingen, één van de drijfveren die het bedrijf na de pandemie hebben gesteund. Nu is energie zorg nummer één.

"Wij denken dat er gerantsoeneerd zal worden," en "daar moeten wij nu al op anticiperen", zei Roberts, vooral in het geval van een strenge winter, zonder aan te geven waar dat zou kunnen gebeuren.

Toch voegde hij eraan toe dat het in Londen gevestigde bedrijf veel kan doen om het gasverbruik te verminderen zonder de produktie aan te tasten, zowel wat de hoeveelheden als wat de kwaliteit betreft, zoals ploegendiensten verlengen, en "de fabrieken langer laten draaien," maar met een lagere intensiteit.

De president-directeur van de grootste papierverpakkingsproducent van Europa, Smurfit Kappa, zei in juli dat het bedrijf een tekort aan papier op het continent verwachtte als de gasrantsoenering de productie in de komende maanden zou beïnvloeden.

Roberts zei dat 90% van de kosten in verband met aardgas voor dit jaar gedekt zijn dankzij dekkingsprogramma's met financiële instellingen, en dat 80% gedekt is voor volgend jaar en 50% tot 60% voor het daaropvolgende jaar.

ENERGIEBESPARING

De Italiaanse fabriek heeft een totale productiecapaciteit van 300 miljoen kartonnen dozen per jaar, en zou het bedrijf, dat onder meer Amazon en Nestlé tot zijn klanten mag rekenen, helpen zijn doelstelling te bereiken om dit jaar ten minste 2% meer golfkartonnen dozen te produceren.

De verpakkingsfaciliteit, die 135 mensen in dienst zal hebben wanneer zij op volle capaciteit draait, is ontworpen om ongeveer 700 ton CO2 per jaar te besparen in vergelijking met een traditionele dozenfabriek.

De fabriek maakt gebruik van volledig elektrisch intern transport, een zonnesysteem en LED-lampen, terwijl een geautomatiseerd verticaal opslagsysteem dat met machines op de fabrieksvloer werkt, werd ontworpen om de productiviteit en de efficiëntie te verhogen.

Om de energiekosten nog verder te drukken, zei de onderneming dat in de kantoren van de fabriek in Castelfranco de airconditioning wordt aangedreven door een geothermisch systeem dat een waterput van 90 meter diep onder de grond aftapt.

DS Smith bezit in totaal 24 fabrieken in Italië en 8 in Polen, met inbegrip van de twee nieuwe magazijnen.

($1 = 0,8538 pond)