De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing Co is van plan zijn hoofdkantoor te verplaatsen van Chicago naar Arlington, Virginia, aldus twee personen die met de zaak vertrouwd zijn.

De verhuizing, die waarschijnlijk volgende week al zal worden aangekondigd, komt op een moment dat Boeing bezig is op te krabbelen uit opeenvolgende crisissen en industriële problemen die zijn aandacht hebben verdiept in het herstellen van de relaties met klanten, Amerikaanse regelgevers en wetgevers.

De verhuizing naar Arlington - aan de overkant van de Potomac River van de hoofdstad van de V.S. - zal de hogere leiders van Boeing dicht bij de Federal Aviation Administration, wetgevers en het Pentagon plaatsen.

Een woordvoerder van Boeing had geen onmiddellijk commentaar.

Reuters meldde in oktober, onder verwijzing naar bronnen dicht bij het bedrijf, dat kostenbesparingen en een meer hands-on bedrijfscultuur vragen hebben doen rijzen over de toekomst op lange termijn van Boeing in Chicago, en op zijn beurt over de brede richting die Boeing wil inslaan als het probeert zijn koers te hervinden.

De beslissing van Boeing om naar Chicago te verhuizen werd eerder gemeld door de Wall Street Journal.

Boeing is bezig geweest zijn relatie met de FAA te herstellen, nadat de vorige CEO Dennis Muilenburg in 2019 werd ontslagen na botsingen met de FAA over haar beoordeling van de 737 MAX na twee dodelijke crashes waarbij 346 mensen om het leven kwamen.

Boeing heeft al een kantoor in Arlington, dat in 2014 geopend is en een aanzienlijke ongebruikte ruimte heeft. Het ligt slechts blokken van Amazons HQ2-gebouw dat in aanbouw is.

Het hoofdkwartier in Chicago - een wolkenkrabber van 36 verdiepingen en 200 miljoen dollar aan de rivier - is ook het middelpunt geweest van een kostenbesparingscampagne waarbij Boeing onroerend goed heeft afgestoten, waaronder het hoofdkwartier voor commerciële vliegtuigen in Seattle.

Boeing verhuisde zijn hoofdkwartier in 2001 naar Chicago en verliet na 85 jaar Seattle, na de fusie in 1997 met de in St. Louis gevestigde rivaal McDonnell Douglas - een beslissing die de woede wekte van de monteurs en ingenieurs.

Boeing was op zoek naar een hoofdkwartier na de fusie op een neutrale plaats, los van de bestaande machtscentra van de divisies.

Chicago, Cook County en Illinois hebben Boeing meer dan 60 miljoen dollar aan belastingvoordelen en andere stimulansen over een periode van 20 jaar gegeven om zich te vestigen. Deze kredieten zijn vervallen, hoewel Boeing dit jaar 2021 fondsen zou ontvangen.

Sommige critici beschouwden de verhuizing naar Chicago als een symbool van een bedrijf dat winst op korte termijn en aandeelhoudersrendement belangrijker vond dan technische dominantie op lange termijn - een aanklacht die herhaald werd nadat de 737 MAX gecrasht was.

Ooit was dit het symbool van een nieuw Boeing, maar de visie van een epicentrum dat boven zijn samenstellende delen uitsteeg, is in botsing gekomen met de noodzaak om de technische dominantie te heroveren en de relaties met klanten en federale regelgevers te herstellen.

Dave Calhoun, Chief Executive van Boeing, is bijvoorbeeld vaak naar de Boeing 787 Dreamliner fabriek in South Carolina gereisd om te praten over gebreken in de productie, die het programma hebben gehinderd.

Calhoun probeert ook de certificering van de grootste variant van de 737 MAX binnen te halen voordat aan het eind van het jaar een nieuwe veiligheidsnorm voor cockpitwaarschuwingen van kracht wordt, en hoopt dat het Congres zal ingrijpen.

De termijn voor veranderingen is ingevoerd als onderdeel van bredere hervormingen van de regelgeving bij de Federal Aviation Administration na de dodelijke ongelukken met de 737 MAX.