"Amazon heeft al het mogelijke gedaan - legaal en illegaal - om vakbondsinspanningen te verslaan," zei Sanders. Hij richtte zich tot Amazon-voorzitter Jeff Bezos, die was uitgenodigd om te getuigen, maar niet is verschenen.

"Gezien al uw rijkdom, hoeveel heeft u nodig? Waarom doet u alles wat in uw macht ligt, inclusief het overtreden van de wet, om werknemers van Amazon het recht te ontzeggen zich bij een vakbond aan te sluiten, zodat zij kunnen onderhandelen over betere lonen, betere arbeidsomstandigheden en betere uitkeringen?" vroeg Sanders. "Hoeveel heeft u nodig?"

Amazon heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

De commissie hoort getuigenissen van verschillende mensen, waaronder Christian Smalls, die aan het hoofd staat van de Amazon Labor Union.

Smalls steunt Sanders' oproep aan het Witte Huis om een einde te maken aan federale contracten met bedrijven als Amazon die beschuldigd worden van oneerlijke arbeidspraktijken.

"Wij kunnen niet toestaan dat Amazon of een andere werkgever

geld van de belastingbetaler ontvangen als zij zich schuldig maken aan illegaal vakbondsondermijnend gedrag en de rechten van werknemers ontkennen," zei Smalls in een schriftelijke getuigenis. "Wij kunnen geen federale contracten aan deze werkgevers verstrekken. Wij kunnen niet toestaan dat zij van onze staats- en plaatselijke overheden subsidies van de belastingbetaler ontvangen."

Senator Lindsey Graham, de hoogste Republikein in het panel, bekritiseerde Sanders omdat hij Amazon eruit pikt. "Dit is een poging om een resultaat te krijgen dat u wilt, waarbij u de Senaat van de Verenigde Staten als uw voertuig gebruikt. Dit is zeer gevaarlijk. U kunt hoorzittingen houden over het toezicht zoals u wilt, maar u bepaalt dat Amazon een waardeloos bedrijf is. Dat is uw politieke vooringenomenheid," zei Graham.

Ook Teamsters General President Sean O'Brien en Greg LeRoy, uitvoerend directeur van Good Jobs First, zijn getuigen.

Later op de dag zal Kamala Harris, vice-president van de VS, als gastvrouw optreden voor een bijeenkomst in het Witte Huis met Smalls en de arbeidersleiders die de werknemers bij Amazon, Starbucks Corp en andere werkgevers willen vertegenwoordigen.

Vorige week drong Sanders er bij president Joe Biden op aan om een uitvoerend bevel uit te vaardigen om de federale contracten met Amazon te verbreken, waarbij hij zei dat de online-detailhandelaar "het poster-kind is geworden voor illegaal anti-vakbondsgedrag terwijl hij miljarden aan federale contracten binnenharkt."

Werknemers van een Amazon-magazijn in New York City hebben onlangs gestemd voor de oprichting van de eerste vakbond bij de op één na grootste particuliere werkgever van de V.S. en zich aangesloten bij de Amazon Labor Union onder leiding van Smalls, een voormalige werknemer die heeft gepleit voor hogere lonen en baanzekerheid.